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En Turquie, sur le site antique de Sardes classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, des archéologues ont mis au jour les vestiges d’un immense palais lydien datant du VIIIe siècle avant Jésus-Christ. Cette trouvaille repousse d’un siècle l’histoire de l’urbanisation lydienne et remet en question les origines architecturales de cette civilisation emblématique d’Anatolie. Explications.
Un palais qui change la chronologie de l’histoire lydienne
Dirigée par le professeur Nicholas Cahill, de l’université du Wisconsin-Madison, l’équipe a atteint les vestiges à près de huit mètres de profondeur, sous des couches successives d’époques perse, hellénistique, romaine et byzantine. Outre le palais monumental, les chercheurs ont découvert des maisons de luxe, des terrasses, une trentaine de pointes de flèches en bronze, des fragments de squelettes humains et neuf pièces d’argent, parmi les plus anciennes monnaies connues.
Jusqu’ici, on pensait que l’urbanisation lydienne n’avait vraiment commencé qu’au VIIe siècle avant Jésus-Christ, influencée par la culture grecque. Mais les murs de plus de six mètres de haut et deux mètres d’épaisseur prouvent que les Lydiens bâtissaient déjà des centres urbains impressionnants un siècle plus tôt. « Alors que les cités grecques construisaient encore de petites maisons, les Lydiens créaient déjà des structures monumentales inspirées de l’Orient », souligne Nicholas Cahill.
Archaeologists Uncover Monumental 2,800-Year-Old Lydian Palace in Sardis, Birthplace of Moneyhttps://t.co/6SaVKHn3jE pic.twitter.com/fQiBXNrP1o
— Arkeonews (@ArkeoNews) August 15, 2025
Sardes, capitale d’un royaume puissant et berceau de la monnaie
Sardes fut la capitale de la Lydie, un royaume prospère en Anatolie occidentale entre les VIIe et VIe siècles avant Jésus-Christ. Située à l’extrémité occidentale de la route royale perse, la ville bénéficiait d’une position stratégique. Elle est surtout connue comme le berceau de la frappe monétaire : les Lydiens furent les premiers à produire des pièces en électrum, un alliage naturel d’or et d’argent, avant de frapper les pièces d’argent retrouvées sur le site. Cette innovation révolutionna l’économie du monde antique.
Le palais découvert, situé à environ un kilomètre de l’ancien gymnase, aurait pu être non seulement une résidence royale mais aussi un centre politique et cérémoniel, symbolisant le pouvoir et le raffinement de la société lydienne.
Sardes, témoin d’un millénaire d’histoire
Aujourd’hui, le site de Sardes permet d’admirer les traces laissées par de nombreuses civilisations : temple d’Artémis, synagogue antique, bains-gymnase romains ou encore basilique chrétienne mentionnée dans l’Apocalypse. Les tumulus qui parsèment la région rappellent également la royauté lydienne.
Les vestiges du palais ont été provisoirement recouverts pour les protéger des pluies hivernales, en attendant la prochaine campagne de fouilles. Chaque nouvelle découverte confirme que Sardes n’est pas seulement un site archéologique. C’est un lieu qui continue de réécrire l’histoire culturelle et économique de l’Antiquité.
Par ailleurs, un mystérieux passage secret a été découvert sous le palais de Dioclétien en Croatie.