4. Des cendres humaines
À la manière des anciens marins ou amoureux de la mer qui ont droit à leur sépulture en mer, les obsèques spatiales existent également. Le procédé consiste à envoyer une partie des cendres d’une personne incinérée afin de lui offrir une virée dans l’espace. Des entreprises se sont même spécialisées dans ce domaine, comme Celestis créée en 1994. À noter que cette dernière ne permet pas de « relâcher » les cendres dans l’espace à proprement parler. Celles-ci peuvent être rapatriées après le vol, laissées en orbite avant de brûler en repénétrant la couche d’ozone, déposées sur la Lune ou envoyées pour dériver dans l’espace.
Ces obsèques spatiales sont donc un procédé relativement courant, à tel point que la NASA s’y est déjà prêtée. En 2006, l’agence spatiale américaine avait embarqué à bord de sa sonde New Horizons les cendres de Clyde William Tombaugh (photo ci-dessus), l’astronome ayant découvert Pluton. En 2015, New Horizons a d’ailleurs survolé la planète naine et a continué sa route jusqu’à la ceinture de Kuiper.
