Comment le Népal a retrouvé ses forêts ?

Le Népal semblait avoir été complètement déboisé dans les années 1980. Mais grâce aux vigoureux efforts de reboisement des communautés locales, la taille des forêts a presque doublé.

Une gestion forestière efficace

Dans les années 1970, le Népal connaissait une grave catastrophe environnementale. Les forêts des hauts plateaux du Népal avaient commencé à décliner de façon dramatique en raison de l’exploitation forestière pour le bois de chauffage. La déforestation avait commencé à provoquer davantage d’inondations et de glissements de terrain. Selon une analyse de la Banque mondiale de 1979, les efforts de reforestation à grande échelle dans les collines du Népal ne devaient pas prendre fin avant les années 1990.

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Dans les années 1980 et 1990, le gouvernement népalais a commencé à évaluer ses techniques de gestion forestière au niveau national, ce qui a conduit à l’adoption de la loi fondamentale sur la foresterie en 1993. Cette loi a donné au département des forêts du Népal le pouvoir de restituer les forêts aux groupes de foresterie communautaire. Selon des recherches récentes financées par la NASA, la gestion communautaire a presque doublé la superficie des forêts nationales.

L’importance du travail communautaire

À l’aide de données à long terme provenant des satellites Landsat et d’entretiens approfondis avec des villageois népalais, l’équipe de recherche a constaté que la gestion communautaire des forêts a conduit à une renaissance des forêts. La carte représentative de la NASA montre la couverture forestière du Népal en 1992 et en 2016. Entre ces deux années, la couverture forestière a presque doublé, passant de 26 % à 45 % de la superficie du pays.

Une grande partie de la nouvelle croissance s’est produite dans les collines de moyenne altitude entre l’Himalaya et les plaines du Gange. « Après que les communautés ont commencé à gérer activement les forêts, les plantes ont repoussé principalement par régénération naturelle », a déclaré Jefferson Fox, chercheur principal du projet Land Cover Land Use Change de la NASA et directeur adjoint de la recherche à l’East Center à Hawaï.

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Avant l’adoption de la loi forestière du Népal, la participation du gouvernement à la gestion des forêts était minime. « Les gens continuaient d’utiliser les forêts… », explique M. Fox. « … mais ils n’avaient pas l’autorité nécessaire pour les entretenir et ils n’étaient pas motivés pour le faire. En conséquence, les arbres étaient utilisés pour ce qu’ils sont aujourd’hui : des terres agricoles et du bois de chauffage. Ils se sont détériorés et sont devenus des environnements déplorables.”

Les autorités forestières ont travaillé avec les communautés pour déterminer comment les forêts pouvaient être développées et gérées dans le cadre d’une gestion communautaire. Les gens ont pu récolter et vendre des produits forestiers, tout en limitant la déforestation et l’abattage pour le pâturage et le bois de chauffage. Les membres de la communauté ont souvent participé activement aux patrouilles pour assurer la sécurité de la forêt.

Une croissance rapide

Les zones forestières de Kbhrepalchok et Sindhupalchok, districts de la province de Bagmati à l’est de Katmandou, ont été étudiées en détail. En raison de leur récente adoption de la foresterie communautaire, ces districts ont fait l’objet d’analyses récentes de l’évolution de la couverture forestière.

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Le gouvernement australien a financé des projets de plantation d’arbres et la formation d’organisations de foresterie communautaire depuis les années 1980. Une gestion active a permis aux arbres de se régénérer organiquement sur les flancs des collines dans bon nombre de ces forêts communautaires.

Les efforts de plantation, en revanche, ont aidé les zones de plus faible altitude qui sont largement dépourvues de végétation. L’une de ces forêts communautaires se trouve à l’est de Kbhrepalchok, qui n’était boisée qu’à 12 % en 1988, mais qui est passée à 92 % en 2016. La forêt communautaire de Devitan n’a pas été désignée comme telle avant l’an 2000. Cependant, suite à la loi de 1993, la communauté a formé une organisation de gestion forestière.

Selon l’étude, les arbres et la flore se sont rapidement rétablis depuis les premières années de gestion informelle. Cette communauté a été responsable de 25 % du reboisement qui a eu lieu avant que le département des forêts ne soit officiellement reconnu comme un groupe communautaire.

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Les forêts communautaires couvrent actuellement environ 2,3 millions d’hectares, soit près d’un tiers de la superficie forestière du Népal. Elles sont contrôlées par environ 22 000 communautés, comprenant environ 3 millions de ménages.