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En devenant le premier homme à marcher sur la Lune, Neil Armstrong a marqué à jamais l’histoire de la conquête spatiale, et a été confronté aux revers de la célébrité, incluant notamment une courte bataille juridique avec son coiffeur de longue date.
Une vie discrète après Apollo
À leur retour sur Terre, Armstrong et Aldrin, alors âgés de 38 et 39 ans, ont suivi des chemins sensiblement différents. Alors que le second, à l’aise devant les caméras, a continué à monopoliser l’attention médiatique, le premier a fini par quitter la NASA pour devenir professeur d’ingénierie aérospatiale à l’université de Cincinnati, et mener une vie relativement anonyme.
Depuis le milieu des années 1980, l’ancien astronaute avait ses habitudes chez le coiffeur et barbier Marx Sizemore, installé dans la ville de Lebanon, Ohio, et chez qui il se rendait une fois par mois pour rafraîchir sa coupe courte.
Si cette « collaboration » s’est poursuivie pendant près de vingt ans, la situation a pris une tournure brutale en mai 2004, lorsqu’Armstrong a découvert que Sizemore avait récupéré plusieurs de ses mèches de cheveux, et les avait vendues à un certain John Reznikoff.
Résidant dans le Connecticut, ce dernier possédait ni plus ni moins que la plus grande collection privée au monde de cheveux de personnalités historiques. Parmi les « joyaux » de sa collection, des reliques d’Abraham Lincoln, Charles Ier d’Angleterre, Albert Einstein, Marilyn Monroe ou Elvis Presley.
Les mèches de la discorde
Au départ réticent, Sizemore a fini par céder aux demandes de Reznikoff, se délestant de quelques mèches d’Armstrong pour la coquette somme de 3 000 dollars. « Je lui avais dit que ça ne m’intéressait pas, mais il m’a rappelé, puis contacté par courrier », avait expliqué le coiffeur américain à l’Associated Press.
Lorsqu’Armstrong l’a appris, il a immédiatement cessé de fréquenter son salon. Face au refus de Reznikoff de restituer les témoignages capillaires de l’ancien astronaute, ses avocats ont envoyé une lettre à Sizemore, lui reprochant d’avoir enfreint les lois locales visant à protéger les célébrités et le sommant de verser les 3 000 dollars de « préjudice » à une association caritative choisie par leur client.
Sizemore s’est exécuté, et c’est ainsi qu’a pris fin l’étrange litige opposant le premier humain à avoir jamais foulé la Lune à son coiffeur, rapidement disparu dans les limbes de l’histoire, pour des raisons assez évidentes.
Les cheveux peuvent nous en apprendre beaucoup sur des figures historiques disparues, comme l’avait montré l’analyse de ceux de Beethoven il y a quelques années.