
Un mystère en eaux claires. Un aquarium louisianais a récemment annoncé la naissance intrigante d’un bébé requin dans un bassin accueillant uniquement des individus femelles.
Fécondation différée ou parthénogénèse ?
Décrite à la fin du XIXe siècle, l’Holbiche ventrue (Cephaloscyllium ventriosum) est une espèce de requin évoluant dans le Pacifique, le long des côtes de la Californie, du Mexique et du Chili. Ces squales à la robe tachetée, mesurant jusqu’à un mètre à l’âge adulte, peuvent absorber d’importantes quantités d’eau de mer afin de gonfler et de décourager leurs prédateurs.
Courant 2024, le personnel de l’aquarium de Shreveport avait découvert, non sans un certain étonnement, un oeuf dans un bassin occupé par deux femelles C. ventriosum, n’ayant pas été en contact avec des mâles depuis au moins trois ans. Huit mois plus tard (le 3 janvier 2025), celui-ci a éclos.
L’Holbiche est connue pour pratiquer la fécondation différée, impliquant le stockage de la semence du mâle par la femelle, qui peut l’utiliser longtemps après l’accouplement pour fertiliser ses œufs, ainsi que la parthénogenèse, forme de reproduction asexuée reposant uniquement sur le matériel génétique de la femelle, documentée chez différentes espèces.
Un séquençage génétique prévu
Lorsqu’il aura atteint une taille suffisante, les équipes de l’aquarium prévoient de prélever un échantillon sanguin sur le jeune requin, baptisé Yoko, et de procéder à son séquençage génétique afin de déterminer s’il s’agissait d’une fécondation tardive ou d’une parthénogenèse.
« Ce cas rare illustre la résilience de l’espèce, et démontre que la vie trouve toujours un moyen », estime le conservateur Greg Barrick. « Nous espérons trancher le débat dans les mois qui viennent. »
L’an passé, un cas supposé de raie pastenague enceinte d’un hybride requin-raie avait fait la une de l’actualité. Des analyses génétiques ont par la suite révélé que l’animal, aujourd’hui décédé, souffrait d’une maladie génétique rare.
Par Yann Contegat, le
Source: IFL Science
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