Peut-on mourir de rire ?

Le rire est une manifestation universelle de joie, un élément intrinsèque de l’expérience humaine, souvent associé à la détente et au bien-être. Dans la culture populaire, l’expression « mourir de rire » est couramment utilisée pour décrire un amusement extrême. Cependant, cette hyperbole humoristique cache une question sérieuse et scientifiquement pertinente : est-il possible de subir des conséquences physiques graves, voire fatales, à cause du rire ?

Les risques cardiaques et neurologiques du rire

Un des dangers potentiels du rire est la « syncope induite par le rire ». Cette affection, bien que rare, survient lorsque le rire entraîne une chute rapide de la pression artérielle, diminuant temporairement l’afflux sanguin vers le cerveau. En conséquence, cela peut causer une perte de conscience.

Le Dr Todd Cohen, un expert en cardiologie, explique que cette réaction est due à l’impact du rire sur le nerf vague, un élément essentiel du système nerveux autonome. Ce nerf transmet des signaux entre le cerveau et la plupart des organes internes. En général, les cas de syncope induite par le rire ne sont pas mortels, mais ils peuvent conduire à des accidents si la personne s’évanouit dans des situations dangereuses.

Un exemple notable de syncope induite par le rire a été documenté en 1997, lorsqu’un patient regardant la série télévisée Seinfeld s’est évanoui à plusieurs reprises. Bien que le patient ait survécu, cet incident illustre comment un rire incontrôlé peut déclencher une réaction physiologique intense.

Autres complications du rire

Bien que la syncope provoquée par le rire puisse théoriquement entraîner un arrêt du rythme cardiaque, le principal problème de ces évanouissements est qu’ils peuvent se produire dans des circonstances dangereuses, a déclaré M. Cohen. Il a noté que, bien que cela soit assez inhabituel, « il est possible qu’une personne atteinte de cette maladie tombe et se cogne la tête, descende un escalier ou tombe du métro dans une rame et meure ».

En plus des risques cardiaques et neurologiques, le rire peut aggraver certains troubles respiratoires, notamment l’asthme. Une étude de 2009 a révélé que plus de 40 % des 105 patients asthmatiques interrogés souffraient d’asthme déclenché par le rire. Dans les cas graves, ces crises d’asthme peuvent être fatales si le traitement approprié n’est pas administré rapidement.

En théorie, le laryngospasme, un spasme soudain des cordes vocales, et l’asphyxie, due à un manque d’oxygène entre les rires, sont d’autres complications potentielles. Toutefois, la probabilité de mourir pour ces raisons est extrêmement faible, selon le Dr Megan Kamath, professeure adjointe de médecine à la David Geffen School of Medicine de l’UCLA et cardiologue à l’UCLA Health.

Les bienfaits du rire

Malgré ces risques, le rire reste largement bénéfique pour la plupart des gens. Les avantages psychologiques et physiologiques du rire l’emportent largement sur les risques potentiels. En effet, le rire contribue à une meilleure santé mentale et peut même avoir des effets thérapeutiques sur certaines maladies.

Le rire, en général, est une expérience joyeuse et bénéfique pour la santé. Il déclenche la libération de dopamine, une hormone associée à la sensation de bien-être, et diminue le taux de cortisol, l’hormone du stress. Des études ont montré que le rire peut même améliorer l’oxygénation du corps et réduire l’inflammation chez les patients souffrant de maladies coronariennes. Toutefois, dans certains cas, le rire intense peut avoir des effets inattendus et graves.

En conclusion, bien que le rire puisse, dans de très rares cas, conduire à des conséquences graves, c’est généralement un compagnon sain et joyeux dans la vie quotidienne. Comme le souligne le Dr Cohen, « le rire est souvent le meilleur des remèdes », et les chances qu’il soit mortel sont extrêmement minimes. Par ailleurs, que signifie exactement mourir de « vieillesse » ?

Par Eric Rafidiarimanana, le 18 novembre 2023