Loi de Voorhees : pourquoi vous ne pouvez pas distancer la voiture derrière vous

Vous en avez probablement fait l’expérience. Vous distancez le conducteur lent qui vous précédait, pour vous rendre compte au feu rouge suivant qu’il se trouve juste derrière vous. Ce phénomène frustrant et troublant a désormais un nom : la « loi de Voorhees ».

Dans le rétroviseur

Comme l’explique Conor Boland, de l’université de Dublin, dans la saga Vendredi 13, Jason Voorhees, marchant d’un pas lent mais constant, rattrape invariablement ses victimes, courant pourtant comme des lapins. Cela s’explique essentiellement par le fait qu’elles doivent composer avec des obstacles qui les ralentissent. Un schéma qui peut être facilement transposé à la circulation urbaine.

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« En substance, sur plusieurs feux de signalisation, l’écart entre les deux voitures fluctue de manière irrégulière », avance l’auteur principal de la nouvelle étude, publiée dans la revue Royal Society Open Science. « Avec de longues périodes où l’avance devient nulle, entrecoupées de rares moments de progression lorsque la voiture A passe au vert. »

L’avance (t) du véhicule A sur le véhicule B est essentiellement conditionnée par la durée du cycle du feu tricolore. Il peut s’agir d’un gain net, d’un écart maintenu, d’une perte sensible ou marquée. À cela s’ajoute le facteur aggravant du trafic. « Même si A démarre avant B, il y aura toujours un véhicule devant lui ou un évènement susceptible de le ralentir », souligne Boland.

En d’autres termes, à moins que vous partiez avec un avantage conséquent, il est peu probable que vous parveniez à semer votre « poursuivant » : statistiquement, tout finira irrémédiablement par s’équilibrer.

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Dimension psychologique

Le chercheur évoque également une dimension psychologique importante, liée à un biais de négativité bien documenté.

« On sait que les rencontres récurrentes occupent une place disproportionnée dans la perception humaine, en particulier lorsqu’elles font suite à une tentative de prise de distance ou d’évitement », détaille-t-il. « Ces moments fréquents où l’avance redevient nulle nous marquent davantage que les gains. »

Fatalement, nous avons le sentiment que la voiture plus lente finit par refaire son retard.

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