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Au XIXe siècle, une jument hongroise a marqué durablement l’histoire du sport équestre, en remportant la totalité des courses dans lesquelles elle était engagée. Derrière ce palmarès hors du commun se cachait également une championne aux exigences… assez singulières.
Quatre saisons au sommet
Née le 17 mars 1874 dans le domaine du comte Ernő Blaskovich, Kincsem est issue de deux pur-sang, Cambuscan et Waternymph. Élevée dans le haras de son propriétaire, elle rejoint à l’automne 1875 les installations de Göd, où elle est confiée à l’entraîneur Robert Hesp. Elle ne tarde pas à se révéler à la hauteur de son nom, signifiant « Mon Trésor » en hongrois.
À deux ans, la jeune pouliche fait ses grands débuts sur les hippodromes européens. Impressionnant par sa régularité, elle enchaîne les victoires en Allemagne, puis sur les pistes de l’Empire austro-hongrois. En 1877, elle franchit un nouveau cap, s’adjugeant notamment le Derby autrichien et le St Leger hongrois. Ne se contentant pas de battre les juments les plus performantes, elle tient tête aux meilleurs mâles. Saison après saison, les prétendants se succèdent, mais aucun ne parvient à la détrôner.
En 1878, sa renommée dépasse largement les frontières de son pays natal. Elle traverse la Manche pour participer à la prestigieuse Goodwood Cup, en Angleterre, puis remporte le Grand Prix de Deauville. Dans le milieu des courses hippiques européen, le nom de cette jument hongroise semblant tout simplement impossible à battre est désormais sur toutes les lèvres.
Alors qu’elle s’y était nettement imposée la saison précédente, Kincsem livre un duel mémorable avec Prince Giles the First, cheval du comte Hugo Henckel, lors du Grand Prix de Baden-Baden. L’écart à l’arrivée est si ténu que les juges déclarent une égalité. Comme le permet alors le règlement, Blaskovich exige que la course soit disputée à nouveau le jour même. Cette fois, Kincsem s’impose avec près de cinq longueurs d’avance.
Une championne intransigeante
En dehors des pistes, la jument se distingue également par son petit caractère. Intransigeante sur la qualité de son eau, elle aurait passé près d’une journée sans s’hydrater à Baden-Baden. Un incident résolu grâce à un vieux puits, dont le contenu se rapprochait davantage de celui de ses abreuvoirs en Hongrie.
La jument aurait également noué une amitié singulière avec un chat noir et blanc nommé Csalogány, qui l’accompagnait lors ses sorties. Refusant catégoriquement de courir lorsque son compagnon manquait à l’appel, celle-ci aurait déclenché une véritable battue dans le port de Boulogne-sur-Mer, après que le petit félin s’y fut égaré.
Après quatre saisons et 54 victoires en autant de départs, Kincsem dispute sa dernière course le 21 octobre 1879, à Budapest. Elle passe les dernières années de sa vie au haras de Kisbér, où elle donne naissance à cinq poulains. Prise de violentes coliques, elle meurt le jour même de son treizième anniversaire. Preuve de son importance en Hongrie, l’actuel hippodrome de Budapest, inauguré en 1925, porte son nom.
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