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Depuis leur inauguration en avril 2014, les deux énormes sculptures de têtes de chevaux ont attiré l’attention du monde entier. Ces œuvres d’art, connues sous le nom de Kelpies, sont situées à Falkirk, en Écosse, et s’inspirent de la mythologie celtique. Elles symbolisent à la fois la légende et l’histoire écossaises, et sont devenues un emblème national.
Des sculptures équestres impressionnantes
Les Kelpies se dressent fièrement dans le parc Helix, au bord du canal Forth et Clyde. Elles sont l’œuvre du sculpteur Andy Scott, qui a passé huit ans à les réaliser avec minutie à partir de plaques d’acier inoxydable.
Les Kelpies mesurent 30 mètres de haut et pèsent 300 tonnes chacune. Elles rendent hommage aux chevaux de trait qui ont contribué à l’économie écossaise pendant des siècles. Mais elles sont bien plus qu’un simple mémorial. Elles incarnent une nation qui a su surmonter les épreuves, un pays où les légendes sont encore vivaces, et un chef-d’œuvre qui émerveille les visiteurs.
Andy Scott s’est inspiré du Clydesdale, une race célèbre de chevaux de trait écossais, pour concevoir les Kelpies. Il a également donné à ses sculptures les traits de deux vrais chevaux, Duke et Baron, qui ont servi de modèles. Les Kelpies reflètent ainsi l’héritage industriel écossais lié aux chevaux de trait, qui tiraient les chariots, les charrues, les péniches et les charbonniers qui ont façonné le paysage de Falkirk.
Les Kelpies sont aussi une prouesse technique et artistique. Elles expriment le mouvement, la force et la grâce des chevaux. Elles jouent avec la lumière et l’eau, créant des effets visuels saisissants. Le jour, elles se miroitent dans le canal et le bassin. La nuit, elles s’illuminent de couleurs changeantes. Et elles défient avec élégance les intempéries par une froide journée de janvier.
Des créatures mythologiques redoutables
Les kelpies tirent leur nom des esprits aquatiques métamorphes de la mythologie celtique, qui avaient la force de dix chevaux et qui aimaient attirer les humains dans l’eau pour les noyer.
Le mot kelpie pourrait venir du gaélique “calpa” ou “cailpeach”, qui signifie “génisse” ou “poulain”. Il apparaît pour la première fois dans un texte en 1759, mais c’est au XIXe siècle que le folklore se développe et que les légendes se multiplient.
La forme la plus courante des kelpies est celle d’un magnifique cheval noir musclé qui vit dans les lochs et les rivières d’Écosse. Il attire les enfants ou les voyageurs sur son dos avec sa peau collante, puis les entraîne dans l’eau pour les dévorer. Ses sabots sont retournés, ce qui le distingue des vrais chevaux.
Les kelpies peuvent aussi prendre l’apparence d’un humain, souvent une belle femme ou un jeune homme séduisant, pour séduire leurs proies. Ils sont alors reconnaissables à leurs cheveux couverts d’algues et à leurs pieds en forme de sabots.
Les kelpies sont des esprits maléfiques, capables d’invoquer des inondations ou de faire résonner leur queue comme le tonnerre. Ils symbolisent le danger des eaux profondes ou agitées, et servent à effrayer les enfants ou à dissuader les jeunes femmes de fréquenter des étrangers. Pour aller plus loin, découvrez 10 des statues les plus célèbres du monde.