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La gestion du lait est souvent marquée par des décisions hâtives basées principalement sur la date d’expiration imprimée sur l’emballage. Bien que diverses méthodes existent pour vérifier la péremption du lait, une étude sur le suivi oculaire, publiée dans Waste Management, révèle que près de la moitié des consommateurs se fient uniquement à cette date sans tenir compte des informations contextuelles. Dans de nombreux cas, le contenu est parfaitement consommable et jeter le lait constitue donc un gaspillage évitable.
L’impact du gaspillage alimentaire sur l’environnement et l’économie
Le gaspillage alimentaire représente un problème majeur à l’échelle mondiale. Selon les Nations unies, les déchets alimentaires provenant des ménages, des détaillants et de l’industrie de la restauration ont totalisé 931 millions de tonnes en 2019. Une part significative de ces déchets provient des ménages, représentant plus de 48 % des surplus alimentaires en Amérique et atteignant même 70 % au Royaume-Uni.
Les conséquences du gaspillage alimentaire sont graves, affectant l’environnement, l’économie et la société. Selon les estimations des Nations unies, entre 8 et 10 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre sont attribuables au gaspillage alimentaire. En 2013, une étude indiquait qu’une famille américaine moyenne gaspillait entre 1 365 et 2 275 dollars de nourriture chaque année.
Il est clair que réduire ce gaspillage aurait des avantages significatifs pour la planète et ses habitants.
Confusion autour des étiquettes
Pour beaucoup, il peut être difficile de déterminer quand jeter un produit, et l’on pourrait penser que les informations sur l’étiquette du produit fournissent une réponse claire. Cependant, de nouvelles recherches montrent que la confusion règne souvent à ce niveau. Les étiquettes des produits posent problème, car les consommateurs interprètent souvent de manière erronée les informations qu’elles contiennent, aggravées par l’absence de normes universelles.
Par exemple, en Europe, les produits portent les mentions « à consommer de préférence avant » et « à consommer jusqu’au », censées indiquer la qualité (la première) et la date limite de consommation sûre (la seconde). Dans d’autres régions, des formulations telles que « à consommer jusqu’au », « à consommer de préférence avant le » et « à vendre avant le » peuvent être trouvées, ou certains emballages n’incluent aucune information.
Bien qu’elles aient toutes des connotations différentes, pour de nombreuses personnes, toutes ces dates peuvent faire référence au même concept imprécis, la « date de péremption ». De plus, un groupe de chercheurs de l’université d’État de l’Ohio affirme que la plupart du temps, les gens se contentent de jeter un coup d’œil à la date.
Comment les consommateurs perçoivent l’étiquetage
Dans le cadre de leur étude, les chercheurs ont observé comment les consommateurs déplaçaient leurs yeux lorsqu’ils analysaient des images de contenants de lait. Les participants se sont davantage concentrés sur la date figurant sur l’étiquette que sur le texte qui l’accompagne pour déterminer s’ils devaient jeter le lait.
Les recherches révèlent que la confusion réside souvent dans la date imprimée sur l’étiquette. Il a été observé que la date captait l’attention des participants 44 % plus rapidement que les informations textuelles accompagnantes. Même lorsque les participants consultaient ces informations, le type de phrase ne semblait pas influencer leur décision.
« Cela n’a pas fondamentalement changé le fait que les gens se concentraient sur la date », a déclaré Brian Roe, professeur d’économie de l’agriculture, de l’environnement et du développement à l’université d’État de l’Ohio, dans un communiqué. « Mais nous avons été quelque peu surpris de constater que plus de la moitié des gens n’ont pas prêté attention à la phrase », a-t-il ajouté. « Il faut chercher la date, car elle est plus visible. Par rapport à la phrase, il est plus simple d’agir. »
Il est indéniable que la limitation du gaspillage alimentaire demande une action collective. Les politiques futures visant à atténuer ce problème doivent considérer l’importance de l’éducation des consommateurs. La simplification des étiquettes, bien que politique, n’est qu’une première étape. Une conversation plus large sur la prolongation des dates d’expiration et une compréhension approfondie des informations fournies sur les emballages sont nécessaires pour réduire de manière significative le gaspillage alimentaire. Par ailleurs, la consommation de lait est-elle réellement un facteur de risque de cancer du sein ?