Au Japon, des archéologues découvrent une intrigante figurine de prêtresse vieille de 1 500 ans

Les fouilles d’un tertre funéraire japonais datant du Ve siècle de notre ère ont livré une figurine en argile inhabituelle, qui pourrait représenter une chamane chargée de veiller sur la sépulture.

Nouvelle découverte à Nishikaminomiya

La découverte est intervenue à Nishikaminomiya, site archéologique de la province de Gunma, au nord-ouest de Tokyo, connu pour abriter une douzaine de tumulus funéraires datant du milieu de la période Kofun (300 à 710 de notre ère environ).

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À cette époque, les défunts étaient régulièrement inhumés avec des sculptures cylindriques en argile connues sous le nom de haniwa, utilisées comme offrandes funéraires et que l’on pensait également renfermer l’âme des défunts.

Si l’exemplaire récemment mis au jour mesure une quarantaine de centimètres de haut, seuls sa tête et son torse subsistent, ce qui suggère qu’il était à l’origine nettement plus grand. Il a été découvert dans le fossé encadrant un tertre massif, mesurant environ 45 mètres de large.

Sur la base de découvertes antérieures, l’équipe archéologique suppose qu’il avait été à l’origine placé à proximité immédiate du sarcophage en forme de coque de bateau, découvert au sommet du tumulus, et qu’il aurait progressivement glissé le long de sa pente.

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Ghostly statue of ‘shrine maiden’ discovered at 1,500-year-old burial mound in Japan. https://t.co/R8DV16jmSw https://t.co/oAK3CINCXG

— CARAA (@CARAA_Center) November 4, 2026

Une probable miko

Cette haniwa représentait probablement une chamane, ou « miko », faisant le lien entre le monde des vivants et celui des esprits dans la religion shintoïste et s’acquittant de nombreux rites funéraires. Une hypothèse appuyée par la coiffure de la figurine, arborant un chignon traditionnel, ou « shimada », et la présence de bracelets à ses poignets.

Le communiqué s’attarde également sur le soin apporté à l’artefact, aux doigts soigneusement modelés et au nez proéminent. Tenant dans sa main gauche un bâton rituel, cette figure féminine présente également une bande rouge peinte sur le torse.

Décrit comme un témoignage remarquable de pratiques funéraires de la période Kofun, l’objet est actuellement exposé au Musée du Centre de recherche archéologique de la préfecture de Gunma, à Shibukawa.

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Précédemment, c’est une épée géante vieille de 1 500 ans qui avait été découverte au Japon.