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Le célèbre télescope spatial Hubble a récemment capturé une image impressionnante d’une supernova extraordinairement lumineuse dans une petite galaxie nommée UGC 5189A, située à 150 millions d’années-lumière, dans la constellation du Lion. Cette supernova, identifiée sous le nom de SN 2010jl, a dégagé une quantité d’énergie 2,5 milliards de fois supérieure à celle du Soleil.
Depuis 2010, Hubble observe cette galaxie, qui est relativement petite avec un diamètre de 36 000 années-lumière, en comparaison des 100 000 années-lumière de notre Voie lactée. La supernova SN 2010jl est classifiée comme une supernova de type II, indiquant la fin d’une étoile massive (40 à 50 fois plus grande que le Soleil). Ces supernovas se produisent quand de telles étoiles épuisent leur carburant pour la fusion nucléaire, perdant alors la lutte contre la gravité.
Sur une période de trois ans, cette supernova a émis au moins 2,5 milliards de fois plus d’énergie visible que le Soleil, toutes longueurs d’onde confondues. L’étude de ces supernovas et des débris qu’elles laissent est cruciale pour comprendre les conditions nécessaires à leur formation et leur impact sur l’environnement stellaire. Hubble a focalisé ses observations sur UGC 5189A à plusieurs reprises, utilisant des données accumulées sur trois périodes d’observation pour produire l’image actuelle.
L’image révèle UGC 5189A comme un disque plat mais irrégulier, avec une courbure déformée et un côté droit marqué par des panaches de gaz et de poussière brillants en bleu. Le côté gauche apparaît moins spectaculaire, avec des couvertures inégales de gaz et de poussière. Un fil de gaz sombre de couleur café se distingue également, s’étendant à travers la galaxie.
Bien que l’arrière-plan de l’image soit majoritairement sombre, on y distingue quelques petites galaxies et une étoile évidente dans le coin supérieur droit. Outre UGC 5189A, Hubble a également étudié d’autres galaxies abritant des supernovas, situées jusqu’à environ 1 000 millions d’années-lumière, observant ainsi des explosions stellaires survenues dans un passé relativement récent.