Hubble offre une nouvelle image magnifique de la galaxie Messier 77

Récemment, le télescope spatial Hubble a capturé une nouvelle image magnifique de la galaxie Messier 77. Explications.

Messier 77 est située à 62 millions d’années-lumière de la Terre, dans la constellation de la Baleine. Également appelée galaxie du Calmar, NGC 1068, LEDA 10266 ou encore Cetus A, elle a une magnitude apparente de 9,6. Elle a été découverte par l’astronome français Pierre Méchain en 1780, qui l’a initialement identifiée comme une nébuleuse. Il a ensuite communiqué sa découverte à son collègue, l’astronome français Charles Messier.

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Initialement, Charles Messier pensait que l’objet hautement lumineux qu’il avait vu était un amas d’étoiles. Mais à mesure que la technologie progressait, il a réalisé son véritable statut de galaxie. « La désignation Messier 77 vient de la place de la galaxie dans le célèbre catalogue compilé par l’astronome français Charles Messier », ont déclaré les astronomes de Hubble. « Un autre astronome français, Pierre Méchain, a découvert la galaxie en 1780. Messier et Méchain étaient tous deux des chasseurs de comètes qui cataloguaient des objets nébuleux pouvant être confondus avec des comètes. Messier, Méchain et d’autres astronomes de leur époque ont confondu la galaxie du Calmar avec une nébuleuse spirale ou un amas d’étoiles. »

Les astronomes ajoutant : « L’apparence de la galaxie du Calmar à travers un petit télescope ressemble beaucoup à une ou plusieurs étoiles entourées d’une nébuleuse. Avec ses 100 000 années-lumière de diamètre, Messier 77 est l’une des plus grandes galaxies du catalogue Messier. Cette galaxie est également l’une des galaxies les plus proches dotées d’un noyau galactique actif (AGN) (…) Malgré son statut de cible populaire pour les astronomes, le disque d’accrétion de la galaxie est toutefois obscurci par d’épais nuages ​​de poussière et de gaz. »

Finalement, il faut savoir que le nom de galaxie du Calmar n’est apparu que récemment. « Ce nom vient de la structure filamenteuse étendue qui s’enroule autour du disque de la galaxie comme les tentacules d’un calmar. La galaxie du Calmar est un excellent exemple de la façon dont les progrès technologiques et la compréhension scientifique peuvent complètement changer notre perception d’un objet astronomique ; et même la façon dont nous l’appelons. »

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