Dans les profondeurs de l’océan Pacifique, des chercheurs ont découvert de nouvelles formes de vie à l’apparence singulière. Ne mesurant pas plus de quelques millimètres, celles-ci sont couvertes de minuscules tentacules.
Vitrumanthus flosculus
Pouvant mesurer plusieurs kilomètres de haut, les monts sous-marins du globe sont réputés pour leur biodiversité remarquable. Lors d’une récente mission au niveau de la dorsale Nishi-Shichito, au sud des côtes japonaises, le submersible télécommandé KM-ROV a collecté plusieurs cnidaires (groupe d’invertébrés comprenant les méduses, les anémones de mer et les coraux), prospérant à environ 400 mètres sous les vagues.
Un examen morphologique et moléculaire minutieux a révélé une espèce nouvelle pour la science. Entretenant une relation symbiotique avec les éponges de verre, Vitrumanthus flosculus (ce dernier terme signifiant « fleuron » ou « florule » en latin) mesure 1,5 à 2,5 millimètres de haut pour 1 à 2,5 de long.
Ce membre de la famille des Parazoanthidae, qui se nourrit de nutriments transportés par les courants marins, présente la particularité de posséder 22 à 26 tentacules, le distinguant de ses proches parents.
Le séquençage intégral du génome mitochondrial de V. flosculus et sa comparaison à celui d’une espèce apparentée, Churabana kuroshioae, a permis de préciser sa place au sein de l’arbre des Parazoanthidae, et montré que leur diversification était relativement récente.
Des missions scientifiques essentielles
Selon les auteurs de la nouvelle étude, publiée dans la revue ZooKeys, cette découverte témoigne de l’importance de l’exploration scientifique des fonds marins pour orienter les politiques de conservation.
« La dorsale Nishi-Shichito fait partie d’une zone marine protégée (ZMP) depuis 2020 », écrivent-ils. « Ce type de mesures ainsi qu’une coopération mondiale sont nécessaires pour préserver ces habitats irremplaçables de pratiques destructrices telles que la pêche et le chalutage. »
Début 2024, plus de 100 nouvelles espèces marines avaient été découvertes près des côtes chiliennes.
Par Yann Contegat, le
Source: IFL Science
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