La conquête de l’espace a longtemps été dominée par les hommes, mais cela pourrait changer dans un avenir proche. Des études récentes suggèrent que les femmes seraient plus adaptées aux missions spatiales de longue durée, tant sur le plan physique que psychologique. Voici quelques arguments en faveur d’un équipage exclusivement féminin pour la première mission habitée vers la planète rouge.
Des avantages physiologiques indéniables
L’un des principaux défis des voyages spatiaux est la gestion des ressources limitées. Or, il se trouve que les femmes consomment moins d’oxygène, d’eau et de nourriture que les hommes, ce qui permettrait d’économiser du poids et de l’argent. Selon une étude de l’Agence spatiale européenne (ESA), un voyage spatial de 1 080 jours piloté par quatre femmes nécessiterait 1 695 kilos de nourriture en moins qu’un voyage exclusivement masculin. Cela représente environ 10 % de la cargaison d’une fusée SpaceX Falcon Heavy en partance pour Mars. En outre, les femmes produisent moins de dioxyde de carbone et dépensent moins d’énergie que les hommes.
Ces différences physiologiques sont liées à la taille moyenne des hommes et des femmes aux États-Unis, mais elles pourraient avoir un impact significatif sur le succès d’une mission spatiale. D’autres facteurs, tels que la résistance aux radiations ou aux maladies cardiovasculaires, pourraient également être pris en compte.
Des atouts psychologiques et sociaux
Au-delà des aspects physiques, les femmes auraient également des qualités psychologiques et sociales qui les rendraient plus aptes à vivre dans des conditions extrêmes loin de la Terre. Selon Geoffrey Landis, un ingénieur aérospatial américain qui a proposé l’idée d’un équipage exclusivement féminin en 2000, les femmes sont plus susceptibles de choisir des solutions non conflictuelles aux problèmes interpersonnels et de gérer une situation sans recourir à la violence. Cela pourrait être crucial lors d’un voyage vers Mars où l’équipage devra vivre dans des espaces confinés pendant une période de deux à trois ans.
Par ailleurs, Landis affirme que les femmes sont généralement plus coopératives et moins réceptives aux structures sociales hiérarchiques, ce qui favoriserait une meilleure cohésion du groupe. Plusieurs études sociologiques soutiennent cette hypothèse.
Un défi historique et symbolique
L’idée d’envoyer des femmes dans l’espace n’est pas nouvelle. Elle remonte aux années 1950, lorsque deux chercheurs de la NASA ont suggéré que les femmes étaient mieux adaptées aux vols spatiaux que les hommes sur le plan biologique à presque tous les égards. Cette proposition n’a toutefois pas été retenue par la NASA ou l’armée de l’air.
Depuis lors, les femmes ont fait des progrès remarquables dans le domaine spatial, mais elles restent minoritaires. Sur les 566 personnes qui ont volé dans l’espace, seules 65 étaient des femmes. La première sortie dans l’espace entièrement féminine a eu lieu en octobre 2019, après avoir été reportée en raison du manque de combinaisons spatiales adaptées.
Envoyer un équipage exclusivement féminin sur Mars serait donc un défi historique et symbolique, qui montrerait que les femmes sont capables de réaliser des exploits extraordinaires et qui inspirerait les générations futures.
