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4. Le commerce sumérien
Les Sumériens ont été contraints d’établir l’un des premiers réseaux commerciaux terrestres et maritimes, car le bois, la pierre et les minéraux étaient rares dans la Mésopotamie préhistorique. Bien que l’île de Dilmun (aujourd’hui Bahreïn), qui détenait le monopole du commerce du cuivre, ait été leur principal partenaire commercial, leurs marchands effectuaient également des excursions de plusieurs mois pour ramasser du bois de cèdre en Anatolie et au Liban, ainsi qu’à Oman et dans la vallée de l’Indus pour trouver de l’or et des pierres précieuses.
Le lapis-lazuli, une pierre précieuse bleue utilisée en bijouterie et dans l’art, était particulièrement prisé par les Sumériens, et il est prouvé qu’ils se rendaient jusqu’en Afghanistan pour l’acquérir. En outre, des historiens ont émis l’hypothèse que les références sumériennes aux nations commerçantes Magan et Meluhha pourraient faire allusion à l’Égypte et à l’Éthiopie.