Le télescope spatial James-Webb a réalisé le portrait couleur le plus détaillé de l’étoile la plus lointaine jamais détectée. Baptisé Earendel, cet astre se trouve actuellement à un peu moins de 30 milliards d’années-lumière de la Terre.
« Lumière naissante »
Si les premières photographies d’étoiles ont été réalisées au milieu du XIXe siècle, nos instruments astronomiques le plus puissants peuvent désormais imager des astres se trouvant à des distances vertigineuses. Les yeux du télescope spatial James-Webb se sont récemment tournés vers le plus lointain d’entre eux : WHL0137-LS.
Plus connue sous le nom d’Earendel (terme de vieil anglais signifiant « lumière naissante »), cette étoile découverte en mars 2022 par Hubble a récemment été scrutée dans un large spectre de couleurs visibles et à un niveau de détail sans précédent grâce à son instrument Near-Infrared Camera (caméra dans le proche infrarouge), révélant qu’il s’agissait d’une étoile de type B, astre massif à la teinte bleu-blanc caractéristique.
Cependant, aucun des deux télescopes ne peut s’attribuer le mérite de l’avoir observée directement : même si elle s’avère environ deux fois plus chaude que le Soleil et un million de fois plus lumineuse, Earendel se trouve littéralement aux confins de l’Univers. Heureusement, ils ont bénéficié d’un petit « coup de pouce » de l’amas galactique massif WHL0137-08.
Situé devant l’astre, celui-ci génère un champ gravitationnel suffisamment puissant pour déformer l’espace-temps, courbant et amplifiant la lumière émise par Earendel. Un effet connu sous le nom de lentille gravitationnelle ayant contribué à l’agrandir quelque 4 000 fois.
28 milliards d’années-lumière
Il a fallu environ 12,9 milliards d’années à la lumière d’Earendel pour nous parvenir ici sur Terre, mais en raison l’expansion de l’Univers, l’étoile se trouve, ou plutôt se trouverait (elle est probablement morte depuis longtemps), maintenant à une distance stupéfiante de 28 milliards d’années-lumière.
Selon les dernières données spectroscopiques de Webb, l’astre le plus lointain jamais détecté serait potentiellement orbité par un compagnon stellaire plus froid, dont l’éclat tire davantage vers le rouge.
À PRIORI SI HUBBLE PUIS JWST A LOCALISÉ ET VU CETTE ÉTOILE, C’EST QUE C’EST QUELQUE CHOSE DE RÉEL, TOUT DE MÊME CE N’EST PAS UN FANTÔME, PUISQUE VOUS AVEZ DIS QU’ELLE EST PROBABLEMENT MORTE, ÉCOUTEZ, LA LUMIÈRE ÉMISE PAR CETTE ÉTOILE NE NOUS AVANCE À RIEN, C’EST LA DISTANCE… Lire la suite »