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L’équipe scientifique exploitant le télescope spatial Hubble de la NASA a récemment fait une découverte majeure en observant l’espace extra-atmosphérique. Cette découverte, communiquée par l’Agence spatiale européenne (ESA), concerne un phénomène cosmique persistant depuis des décennies et a été baptisée le « monstre cosmique ». Les images capturées par le télescope Hubble révèlent un amas massif de galaxies déformant l’espace-temps et créant une lentille gravitationnelle.
Les astronomes ont confirmé l’existence du « monstre cosmique » situé à plusieurs milliards d’années-lumière de la Terre. Composé de deux amas de galaxies elliptiques en fusion, cet amas massif apparaît sous la forme de multiples formes ovales et denses, entourées d’un halo orange vif autour de leur noyau. La déformation de l’espace-temps par cette masse gigantesque crée une lentille gravitationnelle qui altère la trajectoire de la lumière provenant de galaxies lointaines situées derrière l’amas. Les observations réalisées révèlent des traînées et des arcs lumineux tordus, résultant de cette déformation gravitationnelle.
L’amas de galaxies eMACS J1823.1+7822, nommé le « monstre cosmique », se trouve à près de 9 milliards d’années-lumière de la Terre dans la constellation du Dragon. Il fait partie des cinq amas de galaxies extrêmement massifs explorés par le télescope Hubble dans le but de mesurer l’intensité des lentilles gravitationnelles. Ces lentilles gravitationnelles agissent comme de puissants télescopes naturels, permettant aux astronomes d’étudier des galaxies lointaines qui seraient autrement trop faibles ou trop éloignées pour être observées. Cela ouvre de nouvelles possibilités pour comprendre la distribution de la matière noire au sein des amas de galaxies.
En plus du « monstre cosmique », le télescope Hubble a également capturé des images d’une galaxie irrégulière en mouvement, NGC 7292, située à environ 44 millions d’années-lumière de la Terre dans la constellation de Pégase. Cette galaxie présente une structure particulière, avec un noyau étiré en une barre distincte. Sa faible luminosité de surface indique une prédominance de gaz et de matière noire. Les astronomes ont étudié cette galaxie dans le cadre d’une campagne d’observation des suites de supernovae de type II, afin de mieux comprendre sa diversité et d’estimer la masse initiale de l’étoile ayant explosé en supernova.
Les lentilles gravitationnelles créées par cet amas de galaxies massif permettent aux astronomes d’observer des galaxies lointaines qui seraient autrement invisibles. De plus, l’étude de galaxies comme NGC 7292 fournit des informations précieuses sur la diversité des supernovas et sur l’évolution des étoiles dans l’Univers. Ces découvertes contribuent à enrichir notre compréhension de l’Univers et à repousser les frontières de la connaissance scientifique.