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De manière générale, la livraison par drone est encore limitée par de nombreux paramètres, dont la charge supportable et l’incapacité de voler à très haute altitude. Mais il semblerait que ces défis commencent à être surmontés puisque les livraisons de fournitures par drone sur le mont Everest ont commencé cette année.
Après avoir achevé les tests préliminaires l’année dernière, la société népalaise de drones Airlift Technologies a officiellement commencé ses premières livraisons de matériel à charge lourde vers des camps du mont Everest. Notons qu’avant cela, le transport des matériaux et la surveillance des pistes d’escalade de cette montagne étaient exclusivement attribués à des sherpas spécialisés (des guides de haute montagne, souvent issus du peuple du même nom). Mais la réussite de ces premières livraisons vers le mont Everest promet de révolutionner ce secteur dangereux, autant pour les sherpas que pour les alpinistes.
En ce qui concerne les appareils déployés par Airlift Technologies, il s’agit des drones DJI FlyCart, des engins volants capables de transporter jusqu’à 15 kilogrammes de charge à chaque voyage. Ces drones ont aussi été conçus pour pouvoir voler malgré des conditions extrêmes. Ils peuvent notamment continuer à fonctionner efficacement à une altitude de plus de 5 000 mètres, à des températures de -15 degrés Celsius et à des rafales de vent de 50 kilomètres par heure. En plus de pouvoir acheminer du matériel vers les camps et de guider les sherpas, ces drones vont également être utilisés pour la gestion des déchets sur le mont Everest.
En effet, ils seront aussi utilisés pour descendre les déchets qui encombrent les camps et leurs alentours. Cela contribuera à résoudre le problème des déchets sur l’Everest et à rendre la traversée du pic glacé moins meurtrière.
Pour aller plus loin, retour sur la tragédie de l’Everest du 10 mai 1996, une des journées les plus sombres de l’alpinisme.