Dream Alliance, le cheval qui a fait du rêve d’un petit village minier une réalité

Au début des années 2000, un petit groupe de Gallois, bien éloignés du monde des courses hippiques, s’est lancé dans un pari fou : miser sur un très jeune poulain qui a fini par remporter l’une des courses les plus prestigieuses du pays.

Un pari fou

Barmaid dans le club ouvrier du village minier de Cefn Fforest, Jan Vokes se met en tête de faire naître son propre cheval de course après avoir longuement échangé avec un habitué des lieux. Elle et son mari Brian achètent une jument nommée Rewbell pour 350 livres, puis la font saillir. En 2001, un poulain voit le jour.

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Celui-ci est baptisé Dream Alliance, d’après le syndicat qu’elle a constitué afin de financer ses soins quotidiens et son entraînement futur. Ses 23 membres se sont engagés à verser la somme de 10 livres par semaine, représentant un investissement conséquent pour ces familles aux revenus souvent modestes. Vokes travaille aussi comme femme de ménage, et le collectif compte plusieurs ouvriers et retraités, ainsi qu’un peintre en bâtiment et un laveur de voitures.

Le jeune équidé grandit sur une parcelle pourvue d’un abri sommaire, aménagée sur un ancien terril minier. À trois ans, il rejoint l’écurie de l’entraîneur anglais Philip Hobbs et se distingue rapidement lors d’épreuves de steeple-chase, courses de galop exigeantes, ponctuées d’obstacles comprenant fossés, haies et rivières.

En 2007, Dream Alliance se classe juste derrière le célèbre Denman lors de la prestigieuse Hennessy Gold Cup. Une seconde place fêtée comme une victoire par ses propriétaires, qui n’auraient jamais imaginé un tel destin pour leur protégé. Tout bascule l’année suivante lors d’une course à Aintree, au cours de laquelle son sabot arrière sectionne un tendon de sa patte avant. Une blessure si grave que les vétérinaires envisagent l’euthanasie.

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Retour inespéré

Pour les membres du syndicat, il n’est plus question de son avenir sur les champs de courses, mais de sauver celui qui les a tant fait vibrer et qui fait la fierté de Cefn Fforest, ne s’étant jamais vraiment remis de la fermeture des mines de charbon dans les années 1990. Ils parviennent à réunir la somme de 20 000 livres afin de financer un traitement expérimental à base de cellules souches, à l’issue incertaine.

Alors qu’un retour à la compétition semblait bien improbable, Dream Alliance se rétablit et foule à nouveau les pistes après 18 mois de convalescence. Le 28 décembre 2009, il prend le départ du Welsh Grand National, à l’hippodrome de Chepstow. Coté à 20 contre 1, il déjoue les pronostics en s’imposant avec près d’une longueur d’avance sur son dauphin.

Ayant officiellement pris sa retraite en 2012, le cheval passe ses dernières années dans le comté anglais du Somerset, auprès de sa soigneuse Claire Sandercock. Il s’éteint paisiblement en avril 2023 à l’âge de 22 ans. Sorti en 2015, le documentaire Dark Horse retrace son parcours hors du commun, qui a également inspiré le long-métrage Dream Horse.

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