Des peintures rupestres vieilles de dizaines de milliers d’années livrent leurs secrets

L’examen approfondi des parois d’une grotte espagnole a révélé plusieurs figures animales depuis longtemps perdues, soulignant l’importance d’envisager l’art rupestre d’un point de vue tridimensionnel.

La grotte de La Pasiega

Les oeuvres préhistoriques récemment étudiées se trouvent en Cantabrie, une communauté autonome du nord de l’Espagne qui recense à elle seule une centaine de sites abritant de nombreux exemples de gravures et de peintures rupestres datant du Paléolithique supérieur (il y a entre 50 000 et 12 000 ans).

Lire aussi Le champ magnétique terrestre protégeait déjà la Terre il y a 3,7 milliards d’années

Connue sous le nom de La Pasiega, la grotte en question est réputée pour ses représentations d’équidés, cerfs et bovins préhistoriques, et de symboles divers (figures quadrangulaires, rayures et points peints).

Dans le cadre de travaux publiés dans la revue Antiquity, des chercheurs de l’université Complutense de Madrid se sont tournés vers la photographie stéréoscopique (technique d’imagerie permettant de créer une impression de relief à partir de deux images planes) afin de percer leurs secrets.

#Palaeolithic cave art of a horse from La Pasiega cave
Digital imaging techniques reveal that the art is in concave and convex relief in some parts, showing how its creators utilised natural features of the rock to add depth. #ReliefWednesday

(£) https://t.co/kR8dIY2s6O pic.twitter.com/pOQ11J5uAn

— ntiquity Journal (@AntiquityJ) September 6, 2023

Indiquant que les artistes préhistoriques s’appuyaient régulièrement sur les dépressions et les saillies naturelles de la paroi pour réaliser leurs oeuvres, cette approche a également permis l’identification de plusieurs éléments invisibles à l’oeil nu ainsi que d’animaux entièrement nouveaux (deux chevaux et un auroch).

Lire aussi Découverte d’une biosphère vieille de 19 000 ans sous le désert d’Atacama

Saisir toute la richesse des œuvres d’art rupestre

Selon les chercheurs, de telles découvertes soulignent l’importance de l’utilisation de techniques d’imagerie tridimensionnelle pour saisir toute la richesse des oeuvres d’art rupestre.

« La photographie stéréoscopique nous a permis d’établir des liens entre les images et les irrégularités des parois rocheuses de la grotte, qui n’étaient pas perceptibles sur les clichés classiques », écrivent les auteurs de l’étude.

NEW stereoscopic photography reveals hidden features of #Palaeolithic rock art in La Pasiega cave demonstrating how artists incorporated natural features of the rock into their animal depictions @RaquelAsia14 @peter_saura @OntanonR

(£) https://t.co/kR8dIY2s6O pic.twitter.com/IBh6D42PlL

— ntiquity Journal (@AntiquityJ) August 31, 2023

« L’art rupestre paléolithique ne doit pas être défini uniquement par des marques dessinées, peintes ou gravées, mais aussi par les caractéristiques topographiques de la roche sur laquelle elles sont inscrites », ajoutent-ils. « Ces deux éléments sont indissociables. »

Lire aussi Découverte rare au Danemark d’un portrait d’Alexandre le Grand vieux de 1 800 ans