La Chine lance la construction d’un vaste réseau de superordinateurs dans l’espace

La Chine a récemment entamé le déploiement d’un réseau informatique spatial ambitieux, selon les déclarations de la China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC). Cette initiative marque une étape importante dans la course technologique entre la Chine et les États-Unis.

Traditionnellement, les satellites ont été utilisés pour des tâches comme les communications ou la surveillance, mais ils dépendent encore largement des connexions terrestres pour le traitement des données. Le projet chinois vise à révolutionner cette approche en créant une constellation de satellites capables de fonctionner de manière autonome dans l’espace. Ce réseau permettrait de contourner les contraintes des centres de données terrestres, comme les systèmes de refroidissement coûteux, tout en offrant des avantages stratégiques, notamment en cas de conflit. Le projet s’inscrit également dans la montée en puissance de l’intelligence artificielle (IA), un domaine clé où la concurrence entre la Chine et les États-Unis s’intensifie.

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Le 14 mai, la CASC a annoncé avoir lancé 12 satellites dans le cadre du programme Star Computing à bord d’une fusée Longue Marche 2D, depuis le centre spatial de Jiuquan, situé dans le nord de la Chine. Ces satellites, développés par Guoxing Aerospace Corporation, forment la première étape d’un réseau qui pourrait à terme compter jusqu’à 2 800 satellites interconnectés par des lasers pour créer une infrastructure informatique unique. Bien que ce nombre soit encore inférieur à la constellation Starlink de SpaceX, qui comprend déjà plus de 6 750 satellites et vise à atteindre 30 000 unités, ce projet illustre les ambitions croissantes de la Chine dans le secteur spatial.

La compétition entre les États-Unis et la Chine dans l’espace ne cesse de s’intensifier. Récemment, un satellite militaire américain a été repéré en train de s’approcher de satellites chinois. De plus, les investissements chinois dans des projets spatiaux en Amérique latine suscitent des inquiétudes du côté américain. Selon le quotidien chinois Science and Technology Daily, le programme Star Computing vise à répondre à la demande de calcul en temps réel dans l’espace, tout en positionnant la Chine en tête de la construction d’une infrastructure informatique spatiale mondiale. Ce projet pourrait également ouvrir de nouvelles perspectives pour l’IA, en reliant les technologies terrestres et spatiales.

Jonathan McDowell, astrophysicien à l’université Harvard, a souligné les avantages des centres de données orbitaux. Ces derniers utilisent l’énergie solaire et dissipent leur chaleur directement dans l’espace, ce qui réduit leur consommation énergétique et leur empreinte carbone. Pour lui, le lancement récent constitue une avancée majeure dans le développement de ce type de réseau. 

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Alors que les recherches se poursuivent, la Chine semble déterminée à jouer un rôle de premier plan dans la révolution technologique mondiale en cours. Par ailleurs, la Chine organise des combats aériens dans l’espace, selon la Force spatiale américaine.