Une étude remet en question le mythe des hommes incapables de faire plusieurs choses à la fois

Selon la croyance populaire, les femmes se distingueraient des hommes par leur capacité à mener de front plusieurs tâches. Une idée que de récents travaux remettent une nouvelle fois en question.

Des expériences révélatrices

Le premier volet de l’expérience a impliqué la réalisation simultanée de plusieurs tâches typiques de notre quotidien dans un temps imparti. La première impliquait la réalisation d’une recette à l’aide d’ingrédients factices, la seconde consistait à identifier dans un annuaire des numéros commençant par « 01421 », et les troisième et quatrième à trouver des lettres, des chiffres et des mots dans des documents au format papier et numérique.

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Dans le même temps, des questions ouvertes auxquelles les participants devaient répondre étaient diffusées à intervalles réguliers via un haut-parleur. Et c’est cette dernière composante qui a essentiellement permis de distinguer hommes et femmes.

Si les premiers étaient deux fois plus susceptibles d’ignorer les questions, lorsqu’ils y répondaient, ils le faisaient avec une qualité et une rapidité comparables.

L’équipe a ensuite montré à un second groupe de sujets les performances du premier groupe et leur a demandé d’évaluer sa capacité à réaliser plusieurs tâches ainsi que le niveau de stress ou de maîtrise affiché. Globalement, les notes attribuées étaient les mêmes, sauf pour l’ultime tâche, où les hommes étaient perçus comme plus stressés et moins performants.

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Une moindre loquacité chez les hommes

D’après les auteurs de la nouvelle étude, publiée dans la revue Psychological Research, un tel schéma expliquerait en grande partie l’émergence de la croyance populaire voulant que seul le cerveau des femmes soit « multitâche ».

En d’autres termes, la moindre loquacité mise en évidence chez les hommes durant l’expérience pourrait être perçue comme une incapacité à faire plusieurs choses en même temps, contribuant ainsi à la persistance de ce stéréotype.

« On a toujours soupçonné l’existence de différences entre les sexes dans ce domaine », avance Andre J. Szameitat, de l’université Brunel de Londres. « Mais jusqu’à présent, elles n’avaient pas été clairement identifiées. »

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L’an passé, une étude s’était penchée sur un autre cliché connexe : l’idée que les femmes parlent beaucoup plus que les hommes.