Cerveau : découverte d’un nouveau type de cellule qui pourrait nous indiquer quand arrêter de manger

Des chercheurs ont identifié un nouveau type de cellule cérébrale étroitement lié à la satiété chez la souris, qui pourrait potentiellement être ciblé chez l’Homme pour traiter le surpoids et l’obésité.

Profilage moléculaire

En s’appuyant sur le profilage moléculaire, Alexander Nectow, de l’université de Columbia, et ses collègues ont découvert une population de neurones produisant une hormone appelée cholécystokinine, aidant à réguler l’appétit, dans le raphé dorsal, région du cerveau associée à la prise alimentaire, l’humeur et le sommeil.

Lire aussi Acouphènes : des chercheurs découvrent une nouvelle voie prometteuse pour les traiter

Afin d’en savoir plus sur leur fonction, l’équipe a mesuré leur activité pendant que les rongeurs vaquaient à leurs occupations. « Chaque fois que les animaux prenaient une bouchée de nourriture, leur activité augmentait puis diminuait », explique Nectow.

Dans un second temps, les chercheurs se sont tournés vers l’optogénétique, utilisant la lumière pour activer à la demande certaines cellules. Plus la stimulation était intense, plus le ralentissement et l’arrêt de la prise alimentaire étaient rapides. L’emplacement des neurones, dans le tronc cérébral, similaire chez tous les vertébrés, suggère fortement que nous en possédons également.

Des expériences complémentaires ont montré qu’ils pouvaient être activés chez la souris par des agonistes du récepteur GLP-1, utilisés chez l’Homme pour traiter l’obésité, qui touche aujourd’hui plus d’un milliard de personnes dans le monde, et le diabète de type 2.

Lire aussi Ce médicament contre le paludisme pourrait révolutionner la recherche contre le cancer

De vastes implications potentielles

Selon les auteurs de la nouvelle étude, publiée dans la revue Cell, la modulation étroite de leur activité pourrait permettre de contrôler les habitudes alimentaires des personnes en surpoids.

« Comprendre les circuits qui régissent l’arrêt de la prise alimentaire est particulièrement important dans nos sociétés où la nourriture est presque omniprésente », estime Jeff Davies de l’université de Swansea. « L’équipe a utilisé une approche ingénieuse pour identifier ces populations cellulaires importantes. »

En décembre, des chercheurs avaient dévoilé une micropilule prometteuse pour le traitement de l’obésité et du diabète.

Lire aussi Parkinson : une percée clé ouvre enfin la voie au traitement efficace de cette terrible maladie