Capsule temporelle : cette grotte préhistorique est restée telle qu’elle était il y a 17 000 ans

Près de la côte nord de l’Espagne se cache ce que les archéologues décrivent comme l’un des habitats paléolithiques les mieux conservés au monde, offrant un aperçu unique du quotidien de nos ancêtres.

La Garma

Découvert en 1995, le réseau de grottes de La Garma a été occupé par des humains sur une période de près de 300 000 ans. Il abrite l’un des ensembles d’art rupestre les plus complets d’Europe, couvrant une période allant du Paléolithique inférieur à l’ère magdalénienne.

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C’est à cette époque, il y a environ 17 000 ans, qu’un éboulement a bloqué l’entrée de sa cavité principale, scellant son contenu pendant des millénaires. Cet événement n’a pas pour autant signifié l’abandon de ce site, en témoignent des détritus datant du Mésolithique, des sépultures de l’âge du cuivre et de l’âge du bronze, ainsi que les vestiges proches d’un fort et des tombes datant à la fois de l’époque wisigothique et du Moyen Âge.

En étudiant cette « capsule temporelle », les archéologues ont découvert une salle principale comportant un espace central de forme ovale d’environ 5 mètres carrés. Délimité par des blocs de pierre et des stalagmites, il abritait une structure constituée de pieux et de peaux accolée à la paroi de la grotte. Au centre de cette « cabane », un foyer et une multitude d’artefacts.

Outre des outils en pierre dédiés à la découpe des animaux et au travail de leurs peaux, ce sont des lances, des aiguilles et même un proto-harpon qui ont été découverts. Les objets symboliques comprenaient un os d’auroch comportant la représentation de l’un de ces bovidés et d’un visage humain, décrit comme unique à l’échelle de l’Europe, et une série de pendentifs faits d’os de cerf, de cheval et de bison, probablement portés par les occupants de la grotte.

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Chasseurs de fauves préhistoriques

En 2016, une étude menée par des chercheurs de l’université de Cantabrie avait conduit à la mise au jour d’ossements de lions des cavernes eurasiens, espèce s’étant éteinte il y a environ 14 000 ans. Un examen approfondi de ces restes a révélé une série de marques compatibles avec certains des outils trouvés à La Garma.

De telles découvertes suggéraient que les pressions humaines, associées à des bouleversements climatiques, aient précipité la disparition de ces grands fauves, dont l’épaisse fourrure aurait permis à nos ancêtres de l’ère glaciaire de se protéger efficacement du froid.

Parmi les autres sites préhistoriques espagnols remarquables, le réseau de grottes de Gorham. Niché le long de la côte de Gibraltar, il abrite notamment des témoignages uniques des derniers Néandertaliens.

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