Une tombe sibérienne vieille de 2 800 ans révèle la plus ancienne preuve d’intoxication au cannabis

L’analyse d’un cheveu humain trouvé dans une sépulture sibérienne vieille d’un peu moins de trois millénaires a fourni la preuve formelle la plus précoce de consommation de cannabis à des fins psychoactives.

Un tumulus royal scythe

Des analyses génomiques suggèrent que la domestication du cannabis, a débuté en Chine il y a environ 12 000 ans, mais jusqu’à présent, les plus anciennes preuves chimiques de son utilisation comme drogue, plutôt que pour ses fibres ou son huile, provenaient d’un site funéraire vieux de 2 500 ans environ, situé dans le nord-ouest du pays.

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Suite aux fouilles d’un tumulus royal scythe dans la vallée d’Uyuk, au sud de la Sibérie, Gino Caspari, de l’université de Berne, et ses collègues ont repoussé cette chronologie d’environ 300 ans.

Près du centre de la sépulture, les chercheurs ont découvert près de 1 000 graines de cannabis, dont la datation au radiocarbone a révélé qu’elles y avaient été enterrées vers le début du VIIIe siècle avant notre ère. De son côté, l’analyse d’un cheveu humain a révélé des traces de THC (composé psychoactif du cannabis), ainsi que de cannabinol, issu de son oxydation.

Bien qu’il soit impossible de déterminer la façon dont la drogue avait été consommée à partir de tels éléments, le cadre de la découverte suggère un lien étroit avec les rites funéraires de ce peuple nomade de cavaliers réputés pour leur maîtrise du tir à l’arc.

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Psychoactive compounds have been found in a hair from a Scythian tomb in Siberia, providing the earliest direct evidence of cannabis being used as a drug https://t.co/WPUnxJrzXm

— New Scientist (@newscientist) November 5, 2026

Un possible sacrifice humain

Si Caspari n’écarte pas la piste d’une intoxication destinée à provoquer un état de transe, la mise au jour des ossements de chevaux et de restes humains éparpillés lors de l’excavation du tumulus suggère une utilisation nettement plus sinistre.

« Les sacrifices humains auraient sans doute été plus aisés avec des victimes se débattant pas ou peu », écrivent les auteurs de la nouvelle étude, publiée dans la revue Science. « On peut donc imaginer que le cannabis aurait été utilisé pour plonger le futur sacrifié dans un état profond de sédation. »

N’ayant pas participé à l’étude, Adam Brumm, de l’université Griffith rappelle que les traces d’utilisation de plantes bien connues à des fins psychoactives (notamment la coca) prédatent largement celle récemment décrite en Chine. « Bien avant qu’il ne soit intentionnellement cultivé, il prospérait probablement dans les sols remués et fertiles proches des établissements humains, offrant à leurs membres de nombreuses opportunités d’expérimenter ses propriétés », conclut-il.

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Plus tôt cette année, Brumm avait identifié le plus ancien cas de consommation régulière, remontant à 25 000 ans.