Découverte du Bustingorrytitan shiva, un titanosaure géant en Argentine

La paléontologie a récemment fait un bond significatif en Argentine avec la découverte d’un nouveau titanosaure, Bustingorrytitan shiva. Cette découverte majeure a été réalisée en Patagonie, dans la province de Neuquén, par une équipe de paléontologues argentins dirigée par María Edith Simón et Leonardo Salgado. Cette découverte offre un nouvel aperçu de la vie des titanosaures, les plus grands animaux terrestres ayant jamais existé, et enrichit notre compréhension de leur diversité, de leur évolution et de leur écologie.

Les titanosaures, les plus grands animaux terrestres

Selon María Edith Simón et Leonardo Salgado, auteurs d’un article publié dans la revue Acta Palaeontologica Polonica, les titanosaures sont les plus grands animaux terrestres ayant jamais existé.

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Notocolossus gonzalezparejasi, originaire du bassin de Neuquén et non de Patagonie, Patagotitan mayorum, Argentinosaurus huinculensis, Puertasaurus reuili et Dreadnoughtus schrani sont les cinq espèces – dont quatre vivaient en Patagonie – qui auraient atteint des masses corporelles de 50 tonnes ou plus.

Mais seule l’une d’entre elles, Dreadnoughtus schrani, a conservé l’humérus et le fémur d’un seul individu, ce qui permet d’estimer la masse corporelle à l’aide d’équations d’échelle, qui sont des indicateurs fiables de la masse corporelle chez les tétrapodes quadrupèdes.

Bustingorrytitan shiva, un géant parmi les géants

Un nouveau titanosaure géant, nommé Bustingorrytitan shiva, a été découvert dans la province de Neuquén, en Patagonie. Ce titanosaure a vécu il y a environ 95 millions d’années, pendant le Cénomanien du Crétacé supérieur.

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Bustingorrytitan shiva appartenait à un groupe de titanosaures sauropodes, les Lithostrotia, qui vivaient au Crétacé. Les paléontologues ont affirmé que Bustingorrytitan shiva, le taxon frère des Saltasauridae, est un lithostrotien sur la base de leurs recherches phylogénétiques. Au moins quatre individus fossilisés de Bustingorrytitan shiva ont été découverts sur le site de Bustingorry II à Villa El Chocón, dans la région de Neuquén, en Argentine. 

Bustingorrytitan shiva, avec une masse corporelle estimée à 67,3 tonnes, rejoint le rang de ces géants, rivalisant avec des espèces telles que Patagotitan mayorum et Argentinosaurus huinculensis. Les fossiles de Bustingorrytitan shiva, comprenant un squelette relativement complet et trois spécimens partiels, ont été extraits à la base de la formation de Huincul. 

Évolution et diversité des titanosaures

Les titanosaures géants étaient une composante majeure de la faune de dinosaures du Crétacé en Patagonie, durant une période de près de 50 millions d’années. La découverte de Bustingorrytitan shiva n’est pas seulement une addition à la liste des titanosaures gigantesques ; elle offre également des perspectives nouvelles sur l’évolution du gigantisme chez ces animaux. 

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Le Cénomanien du Crétacé supérieur, période à laquelle appartenait Bustingorrytitan shiva, était une ère de gigantisme parmi les sauropodes. Cette période a vu l’émergence et le développement de plusieurs espèces de titanosaures de grande taille, un phénomène qui témoigne de l’adaptabilité et de la diversité de ces créatures. La diversité des sauropodes durant cette période, notamment dans le bassin de Neuquén, ne se limitait pas à la taille corporelle, mais s’étendait également à la morphologie dentaire et à d’autres aspects anatomiques. 

La période Cénomanien-Turonien, en particulier, est marquée par un renouvellement global de la faune, entraînant l’extinction de certaines lignées de dinosaures, tandis que d’autres, comme les saltasauroïdes et les lognkosaures, ont survécu jusqu’à la fin du Crétacé. Les découvertes de titanosaures géants restent principalement limitées au sud de la Patagonie, suggérant une possible extinction locale des titanosaures gigantesques dans le nord de la région avant la période précampanienne. Par ailleurs, y a-t-il des animaux géants que nous n’avons pas encore découverts ?