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Après avoir été perdu pendant plus de deux siècles, un petit buste en bronze a été retrouvé et identifié comme représentant l’empereur romain Caligula. Coulé il y a 2 000 ans près du Vésuve, ce buste avait appartenu à Horace Walpole, un écrivain et homme politique du XVIIIe siècle. Cette trouvaille a été réalisée grâce aux recherches du Dr Silvia Davoli, conservatrice à Strawberry Hill.
Le buste mystérieux
Le buste, mesurant 13 cm de haut, avait été offert à Horace Walpole au milieu du XVIIIe siècle. Walpole avait reçu le buste en cadeau de Horace Mann, l’ambassadeur britannique en Italie, et l’avait conservé à Strawberry Hill, sa résidence gothique à Twickenham, près de Londres. Après la mort de Walpole en 1797, le buste a changé de mains à plusieurs reprises et a même été confondu avec Alexandre le Grand au XIXe siècle.
C’est grâce aux efforts du Dr Silvia Davoli que le buste a été identifié comme étant celui de Caligula. Elle a comparé un dessin du buste commandé par Walpole dans les années 1780 avec un bronze conservé dans la collection privée de la société d’investissement Schroders.
La vie et le règne de Caligula
Caligula, dont le nom signifie « petite botte », est devenu empereur romain en 37 après J.-C., à l’âge de 24 ans. Il était connu pour ses dépenses somptuaires et ses déviances sexuelles, y compris des rumeurs d’inceste avec ses sœurs. Caligula aimait tellement son cheval Incitatus qu’il l’avait logé dans une écurie de marbre et envisageait même de le nommer consul.
Caligula a été assassiné par la garde prétorienne après seulement quatre ans au pouvoir. Malgré sa réputation, plusieurs petits bustes en bronze de Caligula furent réalisés durant son règne. Ces bustes, souvent utilisés pour le culte, étaient transportables et ont survécu à l’épreuve du temps. Aujourd’hui, il n’en reste que quelques exemplaires, dont certains sont exposés au Metropolitan Museum of Art de New York.
Toutefois, Caligula a continué d’intriguer et d’inspirer les artistes à travers les siècles. Les écrivains et compositeurs ont également trouvé en lui une source d’inspiration, explorant les aspects les plus sombres et extravagants de son caractère.
Le voyage du buste
Davoli a retrouvé des lettres de Walpole et Mann au sujet du buste dans les archives de Strawberry Hill. Ces lettres furent son point de départ. Ses recherches l’ont ensuite conduite à la collection Lewis Walpole de l’université Yale, où elle découvrit un dessin du buste réalisé par John Carter.
Davoli a découvert qu’après la mort de Walpole, le buste a été transmis à sa famille avant d’être vendu à divers collectionneurs. Dans les années 1890, il fut acquis par Sir John Henry Schroder, mais sans aucune documentation prouvant l’achat ni détails sur sa provenance. Schroder a longtemps supposé qu’il s’agissait d’un buste du XVe siècle.
En parcourant l’inventaire de la collection Schroder pour une exposition à Strawberry Hill, Davoli a identifié le buste. Ce dernier a été examiné par Rupert Harris, spécialiste de la conservation des métaux, qui a confirmé que la composition du bronze correspondait à celle d’objets de 2 000 ans. Le Dr Dietrich Boschung, spécialiste de l’iconographie romaine, a également confirmé l’identité de Caligula.
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Par Eric Rafidiarimanana, le
Source: The Guardian
Étiquettes: caligula
Catégories: Histoire, Actualités