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Symbolisant leur pouvoir, de nombreux objets uniques et précieux ont été découverts sur les sites d’inhumation de nombreux pharaons. Définitivement massifs, deux des plus intrigants étaient dédiés au célèbre Khéops.
Les barques solaires de Khéops
Leur découverte était intervenue en 1954, lors de fouilles dirigées par l’archéologue égyptien Kamal el-Mallakh au pied de la grande pyramide de Gizeh. Entreposées démontées dans deux énormes fosses, ces deux embarcations grandeur nature ressemblaient étroitement aux « barques solaires » qu’aurait utilisées Rê, divinité majeure du panthéon égyptien, incarnant le Soleil à son zénith et sa renaissance perpétuelle chaque jour.
S’il semble clair qu’il s’agissait d’offrandes destinées à Khéops, à l’origine de la construction de cette merveille du monde antique il y a près de 4 500 ans, leur utilisation reste discutée.
La théorie dominante suggère uniquement une fonction funéraire et symbolique, avec des barques destinées à faciliter le voyage de Khéops dans l’au-delà, mais plusieurs chercheurs estiment qu’elles auraient pu flotter sur le Nil, du vivant du pharaon ou pour transporter sa dépouille.
Un aperçu unique des compétences des constructeurs navals de l’Égypte ancienne
Pesant chacune 20 tonnes pour 43 mètres de long environ, elles sont faites de bois de cèdre libanais, réputé pour ses propriétés mécaniques exceptionnelles, sa durabilité et sa structure hautement hydrophobe.
Leur réassemblage complexe (avec plus d’un millier de pièces pour chaque barque) a offert aux scientifiques un aperçu unique des compétences des constructeurs navals de l’Égypte ancienne. Les énormes planches de la coque s’emboîtaient parfaitement comme les pièces d’un puzzle, sans nécessiter l’utilisation de clous. Le fait que les barques aient été façonnées avec des outils en cuivre et en pierre (Khéops ayant régné de 2589 à 2566 avant notre ère), rend ces réalisations d’autant plus impressionnantes.
Considérée comme les plus anciennes embarcations intactes au monde, celles-ci pourraient probablement être mises à l’eau, même si aucun scientifique n’a l’intention de se livrer à de telles expériences.
La pyramide de Khéops est aujourd’hui la seule merveille du monde antique toujours debout.