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Dans l’environnement extrême de l’espace, deux astronautes chinois ont récemment réalisé un acte qui semblait presque impossible : allumer une bougie à l’aide d’une simple allumette. Cette prouesse, en apparence banale sur Terre, prend une toute nouvelle dimension à bord de la station spatiale chinoise Tiangong, où toute flamme nue est strictement interdite.
Lors d’une retransmission en direct depuis la station spatiale Tiangong, un astronaute chinois a démontré sa capacité à allumer une bougie avec une allumette. Cette expérience, en dehors de la Terre, a dévoilé un comportement du feu étonnamment différent en microgravité, où la flamme se diffuse dans toutes les directions, formant une sphère de feu.
Le comportement unique du feu en microgravité est une source d’inquiétude constante pour les missions spatiales. Contrairement à la Terre, où la chaleur fait monter la flamme, en apesanteur, elle se diffuse dans toutes les directions. Cette différence fondamentale nécessite une compréhension approfondie pour garantir la sécurité des astronautes et de la station spatiale. La NASA, par le biais de ses expériences SAFFIRE, explore ce phénomène depuis des années pour améliorer les protocoles de sécurité.
L’histoire spatiale est marquée par des incidents d’incendie. En 1997, l’équipage de la station spatiale russe Mir a dû faire face à un incendie dans son système de production d’oxygène. Grâce à leur intervention rapide, une catastrophe a été évitée. Depuis lors, des mesures de sécurité renforcées ont été mises en place, notamment des systèmes de détection d’incendie avancés et des redondances multiples. Les exploits récents des taïkonautes suggèrent que ces leçons ont été pleinement intégrées.