Ce n’est pas qu’une légende urbaine : les alligators vivent bien dans les égouts

Comme le prouve une récente étude menée en Floride, contrairement à ce que nous pensions depuis des années, l’idée que les alligators, et d’autres animaux, se cachent dans les égouts n’est pas une légende urbaine. Explications.

35 espèces

Les chercheurs à l’origine de cette étude, publiée dans Urban Naturalist, ont installé des pièges photographiques au niveau de 39 réseaux d’égouts pluviaux de Floride. Ils ont découvert une surprenante variété d’animaux sauvages y vivant. Des ratons laveurs aux loutres de rivière en passant par les alligators, ces tunnels souterrains sont un écosystème caché que peu de gens soupçonnent.

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Les experts se sont surtout concentrés sur le comté d’Alachua. Ils ont recensé 35 espèces vivant dans ces égouts. Les ratons laveurs sont de loin les animaux qu’ils ont le plus aperçus, suivis des chauves-souris. Ils ont de surcroît trouvé des tatous, des loutres, des amphibiens et le plus surprenant : des alligators. Si certains de ces animaux étaient simplement de passage, d’autres semblaient s’être adaptés à l’utilisation des systèmes d’eaux pluviales comme habitat et semblaient prospérer dans les eaux usées.

Des espaces sûrs, sombres et clos

Si les égouts n’ont pas été conçus pour la faune, il semblerait que tous ces animaux y trouvent un réel confort de vie. Il est important de rappeler qu’il s’agit d’égouts pluviaux. Contrairement aux égouts sanitaires, qui transportent les déchets humains, ceux-ci évacuent les eaux de pluie. Ils relient les étangs, les ruisseaux et les bassins de drainage, créant un réseau de tunnels qui imitent les voies navigables naturelles. Des animaux comme les alligators peuvent donc utiliser ces tunnels pour se déplacer entre les plans d’eau.

Par ailleurs, les égouts sont pour ces animaux des espaces sûrs, sombres et clos. Les ratons laveurs, les chauves-souris et les rongeurs recherchent ces tunnels pour se protéger des prédateurs et des conditions climatiques difficiles. Parallèlement, des oiseaux ont été observés en train de chercher de la nourriture à la sortie des canalisations d’égout, probablement attirés par les poissons.

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La conservation de la faune sauvage urbaine

Selon les scientifiques, les égouts pourraient jouer un rôle important dans le maintien de la vie sauvage. Dans les zones fortement urbanisées, ces tunnels peuvent être essentiels pour maintenir la connectivité entre des habitats fragmentés.

Toutefois, bien que ces habitats souterrains offrent un abri, ils présentent également des risques. Les petits animaux comme les amphibiens peuvent tomber accidentellement dans les égouts pluviaux et se retrouver piégés. De même, les mammifères plus gros comme les ratons laveurs peuvent être exposés aux dangers des travaux d’entretien ou des inondations. Ces zones peuvent également abriter différentes bactéries ou présenter d’autres risques et menaces.

Par ailleurs, des enfants ont été aperçus en train de jouer dans une rivière à quelques mètres d’un alligator.

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