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Akhenaton nourrit les discussions sur l’histoire du Nouvel Empire égyptien. Il s’agit du pharaon de la 18e dynastie d’Égypte. Ce pharaon a mené une grande révolution religieuse et culturelle. Ses réformes religieuses changent l’Égypte polythéiste en nation monothéiste. Akhenaton a également revu l’art égyptien, ce qui a essentiellement marqué les esprits. Il est devenu un modèle pour les autres pharaons qui l’ont suivi. Son côté révolutionnaire le rend énigmatique et intéressant.
A la découverte du pharaon énigmatique
Akhenaton est le fils du pharaon Aménophis III. A sa naissance, ses parents l’ont nommé Aménophis IV ou Amenhotep. Ce nom rend hommage à Amon-Râ, le dieu suprême du Panthéon égyptien. Ce grand pharaon monte sur le trône en 1353 av. J.-C. Son règne ne dure que quelques années. Mais ce temps lui a permis de mettre en place des transformations radicales en Égypte. D’abord, celui-ci a donné un style plus naturaliste à l’art égyptien. Ensuite, Akhenaton a troqué le polythéisme de ses ancêtres pour le monothéisme avec comme seul dieu le dieu solaire Aton.
Akhenaton a épousé Néfertiti. Jadis, les autres pharaons possédaient des concubines et des harems de jeunes femmes. Akhenaton, quant à lui, se consacrait à sa femme comme sa seule et unique épouse. L’union d’Akhenaton et de la reine Néfertiti a donné naissance à six filles. Ils ont également eu un fils : Toutânkhamon. Mais un mystère plane sur la filiation de ce dernier. De nombreux égyptologues pensent qu’Akhenaton était son père, mais l’identité de sa mère demeure inconnue. Néanmoins, le choix s’est arrêté sur deux personnes : Néfertiti ou une des sœurs d’Akhenaton. La reine se tenait toujours à ses côtés lors des cérémonies religieuses. Il paraît même qu’elle régnait à ses côtés. En effet, l’art d’antan l’exposait souvent en compagnie de son mari.
Après la mort d’Akhenaton, personne ne sait ce qui est advenu de la reine Néfertiti. Les égyptologues n’arrivent pas à élucider ce mystère. De plus, le pharaon Smenkhkarê était censé succéder à Akhenaton. Mais, selon ces mêmes égyptologues, aucune donnée n’est disponible sur celui-ci. Alors, ces derniers supposent que Néfertiti se cache sous ce pseudonyme. Certains évoquent même la possibilité qu’elle ait régné en tant que pharaon en utilisant le nom de Neferneferuaten. Ce règne du pharaon Smenkhkarê ou de Néfertiti a duré deux ans. Durant ce temps, la dévotion à Aton n’a pas pu être retenue, alors le pharaon céda sa place à Toutânkhamon. Celui-ci a rapidement mis un terme à l’hérésie et les Égyptiens se sont tournés vers la religion traditionnelle. Parallèlement, Amarna a été abandonnée.
Vers la révolution religieuse et culturelle
Sa nature non conformiste a permis à Akhenaton de lancer une révolution religieuse. Il a choisi Aton, relatif au soleil, comme seule figure divine. Pour assumer son choix, ce pharaon révolutionnaire change son nom Aménophis IV en Akhenaton. En choisissant cela, ce dernier supprime toute référence à Amon-Râ dans son identité car le nom qu’il a choisi signifie : « Aton est satisfait ». Akhenaton voulait démontrer la nature corrompue des prêtres égyptiens polythéistes. Alors, celui-ci a choisi de petits temples pour effectuer son culte d’Aton.
Akhenaton, ce pharaon révolutionnaire, a également décidé de déplacer la capitale de Thèbes à Amarna. Cette ville, construite pour faire honneur à Aton, a mis en place ce que les Égyptiens ont qualifié de révolution amarnienne. Dans ce sens, la ville a connu beaucoup de changements, entre autres le style artistique. Auparavant, l’art était dominé par les représentations divinisées et inflexibles des pharaons, et ce, depuis des siècles. Au temps d’Akhenaton, l’art égyptien met en scène les moments intimes de la vie quotidienne de la famille royale et le naturalisme. Ces œuvres amarniennes adoptaient un style unique nommé « le style Amarna ». Cela représente des portraits aux traits hermaphrodites et distendus. Par ailleurs, Akhenaton a effacé toutes les inscriptions en hiéroglyphes des autres dieux sur tous les monuments égyptiens. En effet, le langage et le nom sont très importants pour les Égyptiens. Les effacer a permis à ce pharaon révolutionnaire de supprimer tout ce qui a trait avec le polythéisme des ancêtres. Celui-ci en est même arrivé à supprimer le nom de son père Aménophis III qui a fait allégeance à Amon. Ce fut un véritable scandale au sein de la société égyptienne. En effet, le culte des morts est une tradition essentielle, surtout lorsqu’il s’agit des parents.
Akhenaton s’est fait connaître à travers ses pratiques religieuses séculaires et ses préférences artistiques peu communes. Ce pharaon révolutionnaire a marqué les autres générations de pharaons, même si son règne était de courte durée. Pourtant, ses décisions n’étaient pas toujours judicieuses. A titre d’illustration, nous pouvons citer le cas des prêtres d’Amon. En effet, Akhenaton a accusé les prêtres de profiter des offrandes destinées aux dieux pour leur propre luxe. Alors, celui-ci les a congédiés. Mais, privés de leurs privilèges, ces prêtres sont devenus ses ennemis. Pour aller plus loin, découvrez le fabuleux destin d’Hatchepsout, l’une des seules femmes devenues pharaon.