Thé et café : pourquoi leurs effets diffèrent alors qu’ils contiennent tous les deux de la caféine

Thé et café présentent tous deux des teneurs élevées en caféine. Pourtant leurs effets diffèrent. La clé de cette divergence réside dans un composé absent du second.

L-théanine et caféine

Lorsque l’on vous demande d’imaginer un gros consommateur de café, vous pensez probablement à un salarié en open space, frappant frénétiquement les touches de son clavier entre deux allers-retours au distributeur de boissons chaudes. Par contraste, l’amateur typique de thé serait probablement une grand-mère britannique, confortablement installée dans son fauteuil.

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En 2008, une étude s’étant penchée sur 20 thés vendus en grande surface avait révélé une teneur en caféine par sachet comprise entre 14 et 61 milligrammes. Selon des expériences menées par l’université de Washington, elle atteindrait en comparaison entre 60 et 100 milligrammes pour une tasse de café typique.

Les effets plus doux et progressifs du thé, par opposition au « coup de fouet » du café, sont étroitement liés à la L-théanine, acide aminé naturellement présent dans les arbres à thé ainsi qu’une poignée d’espèces fongiques, mais totalement absent des grains de caféier.

Des expériences révélatrices

Pour préciser son impact sur notre cognition, une étude menée en 2010 avait impliqué l’administration à 44 sujets adultes d’un placebo, ou de L-théanine et de caféine. Il s’est avéré que cette combinaison induisait une attention accrue, ainsi qu’une réduction de la sensation de fatigue.

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Les concentrations utilisées se révélant bien supérieures à celles trouvées dans une tasse de thé typique, de nouveaux travaux ont été menés cinq ans plus tard pour y remédier. Si la L-théanine seule influençait la circulation sanguine intra-cérébrale, c’est lorsqu’elle a été associée à la caféine que les bénéfices précédemment mis en évidence sont apparus.

Globalement, la caféine seule augmente le niveau d’attention. Mais lors de tests cognitifs, sa combinaison avec la L-théanine se traduisait par de meilleurs résultats et une nervosité plus faible, suggérant que cette dernière contrebalance ses effets indésirables.

Au cas où vous l’ignoriez, thé vert, noir et blanc proviennent tous du même arbre.

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