En octobre 1867, l’Alaska a connu deux vendredis consécutifs et perdu près de deux semaines

Au cours de la seconde moitié du XIXe siècle, la vente de l’Alaska aux États-Unis s’est traduite par un changement de système calendaire, donnant lieu à un « saut dans le temps » de 13 jours.

Problème pratique

Nous sommes en 1867. S’inquiétant de la vulnérabilité de son avant-poste colonial le plus oriental, l’Empire russe s’en déleste pour la somme de 7,2 millions de dollars. Les États-Unis sont impatients d’exploiter ses ressources naturelles et de renforcer leur influence maritime et commerciale dans cette partie du Pacifique, mais un problème pratique doit préalablement être réglé.

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Si la Russie utilise toujours le calendrier julien, introduit par Rome 1 800 ans plus tôt, les Américains et une bonne partie de l’Europe se basent sur le calendrier grégorien, issu de la réforme du pape Grégoire XIII en 1582 de notre ère.

Au premier abord, ceux-ci s’avèrent étroitement similaires : ils comportent les mêmes mois, le même nombre de jours, et une année bissextile tous les quatre ans. Mais il s’avère que le premier surestime légèrement la durée de notre révolution autour du Soleil : 365,25 jours au lieu de 365,2422.

À l’échelle de siècles, cela entraîne un décalage significatif, gommé par le calendrier julien via la suppression des années bissextiles se terminant par 00, à l’exception de celles divisibles par 400.

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Retour vers le futur

À la fin des années 1860, cela se traduit par un retard de 12 jours du calendrier russe sur ses homologues américain et européen. Pour compliquer un peu plus les choses, l’Alaska russe, bien que faisant partie du continent nord-américain, est rattachée au fuseau horaire de la côte orientale asiatique, impliquant un jour supplémentaire de décalage par rapport aux territoires de même longitude.

Ainsi, lors de sa cession aux États-Unis, ses habitants se sont techniquement couchés le vendredi 6 octobre 1867 pour se réveiller le vendredi 18 octobre 1867.

La Russie s’est accrochée au calendrier julien jusqu’en 1918, quelques mois après la prise de pouvoir des bolcheviques. Selon le calendrier grégorien, cette « Révolution d’octobre » s’est en réalité déroulée le… 7 novembre 1917.

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