Oubliez les épopées de pôle à pôle : la migration d’oiseaux la plus courte ne dépasse pas 300 mètres

À l’évocation de migrations saisonnières d’oiseaux, vous imaginez probablement des périples de plusieurs milliers de kilomètres au-dessus des océans, mais il s’avère que la plus courte ne dépasse pas quelques centaines de mètres.

Mini-migration

Ce record est détenu par le tétras sombre (Dendragapus obscurus), oiseau nord-américain étroitement apparenté aux faisans et aux perdrix. Affichant une envergure pouvant atteindre 70 centimètres pour un poids avoisinant un kilogramme à l’âge adulte, il se rencontre essentiellement dans les forêts des montagnes de l’ouest de l’Amérique du Nord, notamment les Rocheuses et la Sierra Nevada.

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Les mâles présentent un plumage gris-bleu, des caroncules orangées, ainsi qu’une queue et un cou plus fournis, tandis que les femelles arborent un brun moucheté qui les aide à se fondre dans leur environnement forestier. Lors de la saison des amours, les premiers effectuent des chorégraphies complexes accompagnées de vocalisations sourdes afin d’attirer de potentielles partenaires.

Selon le Guinness World Records, la minuscule migration de D. obscurus le voit quitter au début du printemps les forêts de conifères, où il a passé la saison froide à se nourrir d’aiguilles, pour celles, plus basses, de feuillus, où bourgeons, feuilles et baies constituent l’essentiel de ses repas.

Au début de l’automne, c’est le scénario inverse qui se produit. En moyenne, ces déplacements ne dépassent pas 300 mètres.

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Records de distance

À l’autre extrémité du spectre, on retrouve la sterne arctique (Sterna paradisaea), qui niche au-delà du cercle polaire durant la belle saison, et s’envole ensuite pour l’Antarctique, soit une folle épopée de plus de 40 000 kilomètres, ponctuée de nombreuses escales.

En matière de migration sans escale, c’est la barge rousse (Limosa lapponica) qui détient le record. Il y a quelques années, des dispositifs de suivi avaient révélé qu’un spécimen âgé de seulement quatre mois avait couvert 13 500 kilomètres en 11 jours seulement.