Dentisterie 20 carats : un bridge en or vieux de 500 ans découvert en Écosse

Près de la ville d’Aberdeen, des archéologues ont mis au jour une mâchoire humaine pourvue d’un bridge dentaire en or, constituant le plus ancien exemple de ce type d’appareillage jamais documenté en Écosse.

Appareillage dentaire médiéval

Décrite dans le British Dental Journal, la découverte est intervenue lors des fouilles de l’église St. Nicholas East Kirk, construite au XIe siècle et vraisemblablement utilisée jusqu’à la Réforme protestante, à la fin du XVIe siècle. Une analyse ostéologique a permis d’attribuer cette mandibule inférieure à un homme d’âge moyen, décédé entre 1460 et 1670.

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Celle-ci était garnie de neuf dents, toutes recouvertes d’une épaisse couche de plaque dentaire. Outre des signes de déchaussement, indiquant que l’homme souffrait d’une maladie parodontale bien installée, l’équipe note également la présence de plusieurs caries.

La véritable curiosité se résumait à un fil d’or de 20 carats qui encerclait l’incisive latérale inférieure droite et l’incisive centrale inférieure gauche, comblant ainsi l’espace dû à la perte de l’incisive centrale inférieure droite.

« Une extrémité du fil était enroulée autour de la base de l’une des dents, et l’autre fixée par un nœud torsadé », détaille Rebecca Crozier, de l’université d’Aberdeen. « La pose de cette ligature, qui visait à maintenir en place la dent perdue ou une prothèse dentaire, a probablement été une source d’inconfort pendant un certain temps [avec des signes d’abrasion au niveau des points d’ancrage]. »

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Un bridge probablement fabriqué et posé par un bijoutier

Bien qu’il ait fallu attendre le XIXe siècle pour que la dentisterie devienne une discipline à part entière, des médecins, barbiers ou même bijoutiers pratiquaient de telles interventions bien plus tôt.

Selon l’équipe, le bridge médiéval récemment documenté aurait probablement facilité la mastication d’aliments durs.

« À cette époque, l’apparence physique et la bonne santé étaient considérées comme des signes de moralité, c’est pourquoi ceux qui en avaient les moyens recouraient à ce type de traitements », note Crozier. « Dans le cas de cet Écossais, il est probable que le bijoutier ayant fabriqué le fil d’or l’ait également posé. »

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Précédemment, des archéologues polonais avaient découvert une prothèse en or et en laine vieille de 300 ans, conçue pour un homme présentant probablement une fente palatine.