Survie prolongée : ce vaccin personnalisé montre des effets durables contre le cancer du pancréas

Les derniers résultats d’un essai clinique pionnier révèlent une survie prolongée chez la quasi-totalité des patients ayant reçu et répondu à un vaccin expérimental à ARNm contre le cancer du pancréas.

Vaccins « sur mesure »

La prévalence du cancer du pancréas a plus que doublé au cours des trois dernières décennies (196 000 nouveaux cas en 1990 contre plus de 510 000 en 2022). Sixième forme la plus mortelle à l’échelle mondiale, il s’agit également de l’une des plus difficiles à traiter, avec des taux de survie à cinq ans ne dépassant généralement pas 13 %.

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Comme l’expliquent les chercheurs, dans la plupart des cas, les cellules immunitaires des personnes atteintes de cette forme de cancer ne détectent pas les néoantigènes présents à la surface des cellules tumorales, qui ne sont de ce fait pas considérées comme des menaces.

Le vaccin expérimental personnalisé développé par BioNTech et Genentech repose sur le séquençage génétique des tumeurs des patients. L’introduction d’un fragment de code génétique « sur mesure » (ARNm) vise à entraîner le système immunitaire à reconnaître les cellules cancéreuses, favorisant ainsi leur élimination après l’ablation tumorale.

Des résultats prometteurs

Il y a quelques années, il avait été administré en combinaison avec une chimiothérapie et une immunothérapie à 16 patients atteints d’adénocarcinome canalaire pancréatique, entraînant une réponse immunitaire substantielle chez 8 d’entre eux. Alors que le taux de récidive pour cette forme est généralement estimé à 80 %, aucun signe de rechute n’avait été observé chez ces patients dans les 18 mois suivant l’ablation des tumeurs.

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Présentées à l’occasion du congrès annuel de l’Association américaine pour la recherche sur le cancer, les dernières données révèlent que sept d’entre eux sont toujours en vie quatre à six ans après la fin du traitement.

Si les chercheurs jugent ces résultats prometteurs, ils rappellent également qu’il s’agit d’un échantillon restreint, avec des sujets dont la maladie avait été détectée à un stade relativement précoce. Débuté en 2023, un essai de phase II portant sur 260 sujets se poursuivra jusqu’en 2031.

Précédemment, des chercheurs avaient développé un test sanguin promettant un dépistage plus précoce et moins invasif du cancer du pancréas.

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