La NASA a finalement réussi à reprendre contact avec la sonde Voyager 2

L’aventure spatiale de Voyager 2, lancée il y a 46 ans pour explorer les mystères de notre Système solaire, continue de fasciner le monde entier. Malgré les défis posés par le vieillissement de la sonde, la NASA est restée déterminée à maintenir le contact avec ce vaisseau spatial emblématique. Récemment, après avoir perdu le contact avec Voyager 2, l’agence spatiale a capté un « signal de battement de cœur » émanant de la sonde, offrant une lueur d’espoir quant à son état actuel.

Un problème de communication

En juillet dernier, la NASA a rencontré un problème de communication avec Voyager 2. Elle a envoyé une série de commandes à la sonde, mais une erreur a fait que son antenne s’est décalée de deux degrés par rapport à la Terre. Cela a empêché le réseau de communication spatiale profonde (Deep Space Network) de la NASA, un ensemble de trois complexes d’antennes radio situés en Australie, en Espagne et en Californie, de recevoir les signaux de la sonde.

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Depuis lors, la NASA n’a pas pu communiquer avec Voyager 2, ni lui envoyer d’instructions ni recevoir de données scientifiques. La sonde est programmée pour se réorienter plusieurs fois par an, et la prochaine fois sera en octobre. La NASA espère pouvoir rétablir le contact à ce moment-là, mais elle va aussi essayer d’envoyer des signaux avant.

Un signal rassurant

Le 4 août, la NASA a reçu un signal inattendu de Voyager 2. Il s’agit d’un “battement de cœur”, un signal qui indique que la sonde est toujours en fonctionnement et qu’elle se trouve dans l’espace interstellaire. Ce signal a été capté par l’antenne radio de Canberra, en Australie, qui fait partie du Deep Space Network.

Ce signal a été une bonne nouvelle pour les scientifiques de la NASA, qui craignaient que la sonde ne soit endommagée ou perdue. Suzanne Dodd, la responsable du projet Voyager, a déclaré à l’Associated Press que le signal avait “réconforté nos esprits”.

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Bien que la communication n’ait pas encore été rétablie, ce signal indique que la sonde est toujours active et opérationnelle dans l’espace lointain. Selon Suzanne Dodd : « Il est toujours intéressant de constater qu’un engin spatial approche de son 46e anniversaire dans le cadre d’une mission spatiale conçue pour durer seulement 12 ans… Il vieillit et s’éloigne de nous chaque jour. Nous savons que nous perdrons le contact avec le vaisseau vers la fin de cette décennie. »

Une sonde spatiale historique

La saga de Voyager 2 a commencé en 1977 lorsque la sonde a été lancée aux côtés de sa jumelle, Voyager 1. Leurs noms résonnent encore aujourd’hui dans le domaine de l’exploration spatiale. Leur mission initiale était d’étudier les géantes gazeuses, Jupiter et Saturne. Cependant, leurs découvertes exceptionnelles ont conduit à une prolongation de leur mission. 

Voyager 2 a eu la chance unique de survoler Uranus et Neptune, devenant ainsi la seule sonde à explorer ces planètes éloignées. Les deux sondes, Voyager 1 et Voyager 2, ont quitté le Système solaire en franchissant l’héliopause, la limite où le vent solaire n’a plus d’influence. Voyager 1 a été la première à atteindre cette frontière en 2012, suivie par Voyager 2 en 2018. Elles sont actuellement dans l’espace interstellaire, où elles continuent à envoyer des données scientifiques à la Terre.

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Les deux sondes sont équipées d’un disque d’or, un disque phonographique qui contient des sons et des images représentant la diversité de la vie et de la culture sur Terre. Ce disque est destiné à être un message pour d’éventuels extraterrestres qui trouveraient les sondes dans le futur.