Pourquoi votre ventre gargouille-t-il quand vous avez faim ?

Avez-vous déjà entendu votre estomac grogner comme un ours grincheux après avoir sauté le petit déjeuner ? Vous n’êtes pas seul. Cette symphonie grondante, souvent confondue avec la sensation de faim, est un chœur complexe de processus biologiques se déroulant au sein de votre système digestif. On vous explique pourquoi cela se produit.

Le mécanisme des borborygmes

Le gargouillement de l’estomac – également appelé borborygme – est une expérience universelle par laquelle un grognement sourd et grondant émane de l’estomac. Bien que souvent associé à la faim, ce phénomène sonore implique en fait des processus biologiques complexes. Comme on peut s’y attendre, le système digestif joue un rôle clé dans la génération de ces grondements induits par la faim. Le principal instrument derrière cet affichage acoustique est le tractus gastro-intestinal.

Il s’agit de la partie du système digestif où la nourriture est décomposée, absorbée et transportée. Dans des conditions normales, le tractus gastro-intestinal reste silencieux. Cependant, lorsqu’on n’a pas mangé depuis un certain temps, l’estomac, l’intestin grêle et le côlon peuvent être vides ou avoir moins de contenu que d’habitude. Dans cet état relativement vide, les muscles du système digestif poursuivent tout de même leur mouvement de routine, et c’est ce qu’on appelle le péristaltisme.

Le péristaltisme implique la contraction et la relaxation des muscles pour déplacer les aliments, les sucs digestifs et l’air dans votre tube digestif. Le processus de péristaltisme ne s’arrête pas, même lorsqu’il n’y a pas de nourriture à digérer. Or, lorsque les muscles digestifs se contractent et se détendent pour tenter de propulser l’air et les liquides résiduels à travers l’estomac vide et les intestins, cela génère des vibrations. Ces vibrations se mélangent aux gaz et aux liquides restants dans le système digestif, ce qui entraîne les grondements ou gargouillis caractéristiques que l’on entend.

Les borborygmes vont bien au-delà de l’absence de nourriture dans l’estomac

Mais l’histoire ne s’arrête pas là. Il ne faut pas oublier que la faim n’est pas seulement un état physique ; c’est une interaction complexe de signaux hormonaux et d’activité cérébrale. Lorsque notre taux de sucre dans le sang baisse, le corps libère une hormone appelée ghréline. Cette hormone de la faim se déplace vers le cerveau, déclenchant une cascade de signaux qui induisent la sensation de faim. La ghréline n’indique pas seulement quand il est temps de manger, elle joue également un rôle dans les borborygmes en amplifiant les contractions de l’estomac.

Cela signifie qu’un estomac qui gargouille n’est pas seulement une conséquence passive de la faim, mais une partie active des efforts de notre corps pour nous rappeler de faire le plein de nourriture. Il est intéressant de noter que l’intensité et la fréquence des grondements d’estomac peuvent varier en fonction de plusieurs facteurs. Le temps écoulé depuis le dernier repas, la composition du microbiome intestinal et même l’anatomie individuelle peuvent influencer ce son. Certaines personnes sont naturellement sujettes à des grognements plus forts, tandis que d’autres peuvent les ressentir de manière plus subtile.

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Par Gabrielle Andriamanjatoson, le 16 décembre 2023