Une tombe rare de bébés jumeaux découverte sur le site romain de Tragurium en Croatie

Récemment, des fouilles archéologiques menées sur le site romain de Tragurium, en Croatie, ont permis de mettre au jour une tombe de bébés jumeaux datant entre la fin du Ier et la fin du IIe siècle de notre ère. Explications.

Une sépulture importante

Pour faire la découverte de cette tombe appartenant à deux nourrissons, un garçon et une fille, des scientifiques ont réalisé une approche ostéobiographique, combinant des données génétiques, isotopiques, bioarchéologiques et archéologiques. Les résultats de leurs recherches ont été publiés dans la revue Journal of Archaeological Science: Reports.

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Cette sépulture est particulièrement importante car elle est le seul exemple connu de double inhumation d’enfants dans les cimetières de Tragurium. Les corps des deux bébés ont été déposés sur le côté. Face à face, ils ont par ailleurs été probablement étroitement emmaillotés. Cela remet en question une ancienne théorie selon laquelle les décès d’enfants étaient peu considérés dans la culture romaine.

Des carences nutritionnelles

Après avoir réalisé diverses analyses, les spécialistes ont constaté que ces jumeaux étaient nés à terme et décédés avant l’âge de deux mois. Pour l’heure, ils ne parviennent pas à déterminer précisément la cause de leur décès prématuré. Mais les deux bébés présentaient des lésions squelettiques, signes de maladies métaboliques comme le scorbut et le rachitisme, indiquant des carences nutritionnelles. Ces carences peuvent avoir été héritées de leur mère.

Par la suite, une analyse isotopique de leurs ossements a montré que le régime alimentaire de leur mère était typiquement romain : composé surtout de fruits de mer, de blé et d’orge. Jeune, leur mère n’a pas été en capacité de transmettre les nutriments nécessaires au bon développement des foetus durant la grossesse, et après leur naissance. « Il est peu probable qu’elle ait pu produire du lait maternel suffisamment nutritif pour les aider, peut-être en raison d’une exposition accrue au plomb qu’elle a également transmis par le lait maternel », précise l’étude.

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Le plomb et l’Empire romain

« Le saturnisme a longtemps été considéré comme un facteur contribuant à la chute de l’Empire romain. Le plomb était largement utilisé dans le monde romain, en particulier dans les villes. Les tuyaux de plomberie étaient en plomb, les céramiques recouvertes de plomb étaient utilisées pour produire la sapa, sucrer le vin et conserver les fruits », ont ajouté les scientifiques dans leur étude.

Les chercheurs concluant : « Lorsqu’une femme enceinte est exposée au plomb, celui-ci est transmis au fœtus par le placenta, puis par l’intermédiaire du lait maternel. Les jumeaux de Tragurium étaient donc déjà presque condamnés avant de venir au monde. »

Par ailleurs, ces ossements de nourrissons découverts dans un égout de l’époque romaine ont une sinistre histoire.

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