Cette tombe vieille de 2 400 ans pourrait être celle d’un ancien champion de lutte

Dans le sud-ouest de la Turquie, des archéologues ont mis au jour la sépulture de ce qu’ils pensent être un athlète, qui aurait pratiqué la lutte il y a plus de deux millénaires.

Des pièces de monnaie typiques d’Aspendos

Menées dans un ancien cimetière proche de la ville antique d’Aspendos, les fouilles ont révélé un antique sarcophage rectangulaire. Constitué de dalles de pierre, celui-ci renfermait le squelette d’un homme adulte, ainsi que des pièces de monnaie renvoyant à l’une des facettes les plus célèbres de cette cité fondée par des colons grecs au Ve siècle avant notre ère.

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L’équipe archéologique évoque plusieurs statères en argent dont l’une des faces représentait deux lutteurs nus se faisant face. Ces pièces, typiques de la région, avaient été frappées entre 475 et 300 avant notre ère, correspondant à l’époque classique de la ville.

« De telles pièces ont été produites pendant plus d’un siècle à Aspendos, ce qui suggère que la lutte occupait une place importante dans la vie civique de la cité », expliquait l’archéologue Oğuz Tekin, de l’université Koç, dans une étude publiée en 2000.

A tomb excavated in Aspendos, Turkey, revealed a skeleton buried with several coins featuring ancient wrestlers. https://t.co/2EvWfpjZpF

— Live Science (@LiveScience) August 10, 2026

Située à une dizaine de kilomètres de la côte méditerranéenne, Aspendos constituait un important comptoir pour le commerce du sel, de l’huile d’olive, du bois ou encore des chevaux. Elle possédait également un grand gymnase ainsi qu’un stade où étaient régulièrement organisées des compétitions de course à pied, de lancer de javelot et de lutte. Construit au IIe siècle de notre ère, il pouvait accueillir jusqu’à 8 000 spectateurs.

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Ancien athlète ?

Selon Sarah E. Bond, de l’université de l’Iowa, si les pièces de monnaie le suggèrent, confirmer que le défunt était lui-même lutteur nécessitera des analyses approfondies.

« À cette époque, ces pièces circulaient largement dans la région et étaient utilisées comme moyen de paiement par l’ensemble de la population », note la chercheuse. « Les signes de lésions osseuses, comme un nez fracturé puis guéri, lors de l’examen du squelette pourraient renforcer l’idée qu’il s’agissait d’un athlète. »

« Chaque nouvelle découverte réalisée à Aspendos aide à compléter les pages manquantes de notre histoire », s’est réjoui le ministre turc de la Culture et du Tourisme dans un communiqué.

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Précédemment, c’est une rare tête de statue d’empereur romain qui avait été découverte à Aspendos.