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Une découverte paléontologique fascinante a récemment été révélée : Igai Semkhu, un titanosaure vieux de 75 millions d’années, nommé d’après un dieu égyptien, comble les lacunes de connaissance des dinosaures en Afrique. Cette nouvelle espèce, relativement petite pour les standards des titanosaures, renseigne sur la diversité des dinosaures africains.
Le titanosaure égyptien
Igai Semkhu, le “Seigneur oublié de l’oasis”, est un titanosaure nouvellement identifié qui a habité le désert égyptien de l’oasis de Kharga il y a 75 millions d’années, pendant le Crétacé. Son nom, “Igai Semkhu”, est un hommage à une ancienne divinité égyptienne vénérée dans cette région.
Par rapport à d’autres membres de la famille des titanosaures, il se distingue par sa taille modeste, mesurant entre 10 et 15 mètres de long. Cette découverte souligne la variabilité morphologique qui existait au sein de cette famille de dinosaures. De plus, les titanosaures faisaient partie des nombreuses branches de la grande famille des sauropodes.
Leur caractéristique principale était leur long cou, qui leur permettait d’atteindre les feuilles les plus hautes des arbres, une adaptation impressionnante pour des herbivores massifs. Cependant, Igai Semkhu, malgré son appartenance aux titanosaures, présentait une taille réduite par rapport aux géants de son époque. Cette diversité dans la taille est une des caractéristiques des sauropodes.
Une découverte oubliée
Les restes d’Igai Semkhu ont été découverts en 1977 par des chercheurs allemands dans la formation de Quseir, près de l’oasis de Kharga. Cependant, cette découverte a été rapidement oubliée, noyée dans la masse de fossiles et de spécimens trouvés à travers le monde.
Il faut souligner que le domaine de la paléontologie est en constante évolution, avec de nouvelles découvertes et des reconstitutions de spécimens anciens qui jettent fréquemment un nouvel éclairage sur le passé. Le professeur Eric Gorscak et son équipe ont joué un rôle clé dans la redécouverte de ce spécimen.
Leur réévaluation a révélé qu’Igai Semkhu représentait un genre et une espèce de titanosaure totalement inédits jusqu’à présent. Cette renaissance scientifique montre l’importance de la recherche continue dans le domaine de la paléontologie, même des décennies après une découverte initiale.
Les derniers survivants
Igai Semkhu vivait à une époque où la plupart des sauropodes avaient déjà disparu, ce qui fait de lui l’un des derniers représentants de cette lignée à la fin du Crétacé. Cela nous donne un aperçu d’une période fascinante de l’histoire de la Terre, marquée par l’extinction des dinosaures, un événement qui a permis l’essor des mammifères et, finalement, des humains.
Les titanosaures ont prospéré pendant des millions d’années, avec diverses espèces occupant différents habitats à travers le monde. Malheureusement, cette diversité a été réduite au fil du temps, et de nombreuses espèces ont disparu avant la fin du Crétacé.
Les causes de cette extinction massive restent un sujet de recherche actif et de débat parmi les paléontologues, mais des facteurs tels que les changements climatiques et les perturbations environnementales ont probablement joué un rôle important.
Une contribution majeure
Malheureusement, les restes d’Igai Semkhu sont limités, rendant difficile une reconstitution complète de son apparence physique. Cependant, cette découverte comble un vide important dans notre connaissance des dinosaures africains.
En effet, il s’agit du fossile le plus complet jamais trouvé dans cette région, enrichissant notre savoir sur la paléontologie africaine. Cette découverte a également des implications plus larges en matière de répartition des titanosaures à la fin du Crétacé. Les paléontologues notent que les représentants africains de ce groupe étaient principalement connus dans la région nord-est du continent, en particulier en Égypte.
Cette nouvelle espèce, avec d’autres découvertes récentes, suggère des similitudes entre les faunes de tétrapodes terrestres d’Afrique du Nord et d’Eurasie à la fin du Crétacé. Cela offre de nouvelles perspectives sur l’histoire de la faune terrestre à une époque cruciale de l’évolution de la Terre. Par ailleurs, quelle odeur pouvaient donc bien avoir les dinosaures ?
Par Eric Rafidiarimanana, le
Source: IFL Science
Étiquettes: afrique, titanosaure
Catégories: Actualités, Histoire