Les squelettes condamnés de Pompéi montrent que le volcan n’a pas été le seul à tuer

Alors que la plupart des habitants de Pompéi ont été rapidement ensevelis sous les cendres volcaniques, l’analyse de deux nouveaux squelettes indique que certains d’entre eux ont connu un sort différent.

Une éruption tristement célèbre

On estime qu’au cours des 18 premières heures de la dramatique éruption du Vésuve, intervenue en 79 de notre ère, une véritable pluie de petites particules de roches et de cendres s’est abattue sur Pompéi, forçant nombre de ses habitants à se réfugier à l’intérieur des bâtiments. Quelques heures plus tard, des nuages de gaz et de poussières surchauffés se déplaçant rapidement, connus sous le nom de coulées pyroclastiques, ont enseveli l’antique ville romaine, tuant instantanément toute âme se trouvant sur leur chemin.

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Détaillées dans la revue Frontiers in Earth Science, de récentes fouilles sur le site de la « Maison des peintres au travail » ont conduit à la découverte des restes des probables premières victimes de l’activité sismique ayant accompagné l’éruption.

« Nous avons observé des caractéristiques particulières, ne correspondant pas aux effets des phénomènes volcaniques décrits dans la littérature volcanologique consacrée à Pompéi », souligne Mauro Di Vito, co-auteur de la nouvelle étude. « Il devait y avoir une autre explication. »

New Pompeii Skeletons Reveal Another Disaster Added to Vesuvius Eruption's Horror https://t.co/92ra6sRZst

— ScienceAlert (@ScienceAlert) July 18, 2024

Morts par écrasement

Présentant des signes clairs de lésions traumatiques, dont de graves fractures, les squelettes de deux hommes âgés d’une cinquantaine d’années au moment de leur mort ont été découverts sous les fragments d’un mur. Si l’analyse de la fine couche de matériau volcanique sous-jacente a permis d’établir qu’ils avaient survécu aux premières phases de l’éruption, il semble qu’ils soient morts peu de temps avant que les coulées pyroclastiques ne déferlent sur la cité.

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Si leurs positions indiquent des morts consécutives à l’effondrement de la structure, la présence de minuscules éclats de matière organique suggère que l’un d’entre eux aurait tenté, en vain, de se protéger avec un objet rond en bois.

« Une bonne partie des personnes n’ayant pas fui leurs abris ont potentiellement succombé aux effondrements induits par l’activité sismique », estime Valeria Amoretti, également co-auteure de l’étude. « C’est ce qui est arrivé à ces deux individus. »