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Imaginez que vous êtes sélectionné pour participer à une émission de télé-réalité qui vous promet de réaliser votre rêve : aller dans l’espace. Vous partez pour la Russie, où vous suivez une formation intensive de cosmonaute. Vous montez à bord d’une navette spatiale, vous décollez, vous admirez la Terre depuis l’espace. Vous vivez une expérience unique et inoubliable. Sauf que tout est faux. Vous n’êtes pas en Russie, mais en Angleterre. Vous n’êtes pas dans l’espace, mais dans un simulateur. Vous êtes la victime d’une supercherie télévisée, qui vous a fait croire que vous étiez un pionnier de l’espace.
C’est ce qui est arrivé à 12 jeunes Britanniques en 2005, lors de l’émission Space Cadets, diffusée sur Channel 4. Retour sur l’une des plus grandes supercheries de l’histoire de la télévision.
Le casting des naïfs
Les participants à Space Cadets ont été recrutés par une annonce cherchant des “amateurs de sensations fortes”. Ils ont été sélectionnés non pas pour leurs compétences, mais pour leur crédulité. Le producteur Ben Caudell a expliqué au Guardian qu’il fallait des personnes sensibles, intelligentes, créatives, qui aiment s’amuser et qui sont coopératives pour vivre cette expérience. Il a dit que beaucoup de gens ont cru qu’il fallait être idiot pour se faire avoir, mais que ce n’était pas le cas.
Parmi les 12 participants, trois étaient en fait des acteurs engagés pour orienter les autres et renforcer l’illusion. Ils ont fait croire aux autres qu’ils allaient participer à une émission intitulée Thrill Seekers, qui devait les envoyer dans l’espace.
La fausse base spatiale russe
Les participants ont été emmenés dans un avion sans fenêtres, censé les conduire en Russie. En réalité, ils ont volé pendant quatre heures au-dessus du Royaume-Uni, avant d’atterrir sur une ancienne base de la RAF près d’Ipswich, qui avait été aménagée avec des objets et des cigarettes russes pour les tromper.
Sur la base, ils ont suivi une formation de cosmonaute, avec des instructeurs et des pilotes russes joués par des acteurs. Ils ont également subi un test d’ADN bidon pour vérifier leur compatibilité avec le programme spatial.
Le voyage spatial simulé
Après la formation, quatre participants ont été désignés pour le dernier acte de la blague : le voyage spatial. Ils ont embarqué dans une navette spatiale en bois, qui était en fait un simulateur équipé d’écrans montrant des images de la Terre depuis l’espace. Ils ont décollé, accompagnés de deux pilotes acteurs, et ont cru qu’ils étaient en orbite terrestre basse pendant cinq jours.
Pendant la “mission”, ils ont eu des doutes, car ils n’ont pas ressenti l’effet de la fusée sur leur corps, comme dans les attractions à sensations fortes. Ils ont aussi remarqué que tout faisait un peu caravane dans leur vaisseau spatial.
La révélation de la supercherie
La supercherie a été révélée à l’équipe alors qu’elle était encore dans le simulateur dans l’espace/Ipswich. Le présentateur Johnny Vaughan est apparu sur un écran et leur a annoncé qu’ils étaient les victimes d’une émission de télé-réalité appelée Space Cadets. Il leur a montré des extraits de leur aventure et leur a expliqué comment ils avaient été piégés.
L’équipe a plutôt bien réagi sur le moment, malgré un peu de déception et de gêne. Même s’ils n’étaient pas allés dans l’espace, les cadets ont eu droit à un voyage sur la comète de l’air pour goûter à l’apesanteur. Ils ont aussi reçu 5 000 livres sterling chacun.
Un échec commercial et critique
L’émission a été diffusée sur dix nuits consécutives du 7 au 16 décembre 2005. Elle a été accompagnée d’une émission sœur en coulisses, Space Cadets : The Satellite Show, avec des interviews et des appels téléphoniques. L’émission a coûté environ 5 millions de livres sterling à Channel 4 et a attiré en moyenne 2 millions de téléspectateurs par épisode. Elle a été considérée comme un échec commercial et critique, mais aussi comme une expérience télévisuelle audacieuse et originale.
L’émission s’est inspirée du film Capricorn One, qui racontait une fausse mission sur Mars, et a utilisé un simulateur spatial conçu par Hollywood pour créer l’illusion du voyage spatial. L’émission a également utilisé des techniques psychologiques pour manipuler les participants, comme les faire voler pendant quatre heures dans un avion sans fenêtres pour leur faire croire qu’ils allaient en Russie, ou leur faire subir un test d’ADN bidon pour vérifier leur compatibilité avec le programme spatial. L’émission a suscité la controverse et a été accusée d’être cruelle et immorale envers les participants.
Par ailleurs, découvrez l’incroyable canular du voyageur temporel ukrainien démasqué par un YouTubeur.