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Les récentes fouilles d’une célèbre cité nubienne ont livré de nouveaux témoignages archéologiques du passé remarquablement riche du Soudan : une cathédrale impressionnante, remontant au Moyen Âge.
La « Grande Église de Jésus »
Située sur la rive est du Nil, Dongola était autrefois la capitale du royaume de Makuria. Au VIe siècle de notre ère, celui-ci s’est converti au christianisme et a prospéré, avec l’édification de nombreuses structures religieuses, comprenant églises ainsi que monastères. Souvent comparée à une métropole médiévale, cette cité clé a commencé à décliner au XIVe siècle.
Une équipe d’archéologues polonais et soudanais a récemment annoncé la mise au jour des premiers vestiges de la « Grande Église de Jésus », comprenant un vaste escalier et des murs mesurant une dizaine de mètres de haut. Selon leurs estimations, l’édifice mesurait environ 57 mètres de long pour 47 de large, et jusqu’à 21 de haut. Des dimensions impressionnantes que les prochaines excavations devraient confirmer.
« Il faut imaginer un édifice plus grand que la Maison Blanche », explique Artur Obłuski, de l’université de Varsovie. « On pense qu’il aurait joué un rôle similaire à la cathédrale Sainte-Sophie de Constantinople [actuelle Istanbul] en Nubie, voire dans cette partie de l’Afrique. »
Polscy archeolodzy prowadzący wykopaliska w Starej Dongoli w Sudanie dokonali kolejnych ważnych odkryć w obrębie monumentalnego Wielkiego Kościoła Jezusa. Wszystko wskazuje na to, że była to największa, a według średniowiecznych źródeł arabskich, również najbogatsza świątynia chrześcijańska Nubii. Link w komentarzu © Adrian Chlebowski/Centrum Archeologii Śródziemnomorskiej, Uniwersytet Warszawski
— KopalniaWiedzy.pl (@KopalniaWiedzy) November 5, 2026
Les chercheurs rapportent également la mise au jour des fondations d’une petite église datant du XIIIe siècle dans la section supérieure nord de la cathédrale. Comportant des traces de peinture, les nombreux fragments de plâtre peints qui y ont été découverts sont ornés de minuscules caractères grecs, mesurant un demi-centimètre de haut à peine. L’une des inscriptions a été identifiée comme une partie de la prière d’Anne, mère du prophète Samuel, telle que rapportée dans l’Ancien Testament.
Un pays déchiré par la guerre
Dongola fait l’objet de fouilles depuis les années 1960, mais celles-ci ont progressé lentement. Essentiellement en raison des conflits quasi permanents qui déchirent le pays depuis son indépendance.
L’UNESCO estime que plus de 100 sites culturels ont été endommagés, pillés ou détruits depuis 2023, marquant le début d’un nouvel épisode de guerre civile au Soudan. Bien que Dongola ait pour l’heure été épargnée, le conflit a également perturbé les travaux de conservation de ses vestiges.