Skydweller, le drone propulsé par l’énergie solaire capable de voler 90 jours non-stop

Le Skydweller est un drone révolutionnaire, alimenté uniquement par l’énergie solaire, qui peut rester en vol jusqu’à trois mois consécutifs. Conçu par la start-up américaine Skydweller Aero, en collaboration avec l’entreprise française Thales, spécialisée dans les systèmes de défense, cet appareil de surveillance maritime promet de dépasser les limites des drones actuels en matière d’autonomie.  

Une envergure impressionnante et une technologie solaire avancée

À première vue, Skydweller ressemble à un avion géant. Ce drone tire toute son énergie de plus de 17 000 cellules solaires réparties sur une surface de 270 m², ce qui lui confère une envergure totale de 72 mètres, soit 7,6 mètres de plus qu’un Boeing 747. Ces cellules peuvent générer jusqu’à 100 kilowatts d’énergie dans des conditions optimales.  

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Pendant la journée, l’énergie solaire permet au Skydweller de voler, d’alimenter ses systèmes embarqués et de recharger ses batteries. Ces dernières, pesant plus de 635 kg, assurent l’alimentation du drone pendant la nuit, garantissant ainsi un vol quasi ininterrompu.  

L’appareil peut évoluer à des altitudes allant de 7 500 à 10 500 m en moyenne, avec une capacité à grimper jusqu’à 13 600 m durant la journée. La nuit, il redescend à des altitudes comprises entre 1 500 et 3 000 m, réduisant ainsi sa consommation énergétique.  

Skydweller is a solar-powered drone that can fly for up to three months without landing, with researchers hoping to one day achieve much longer flight times. https://t.co/BgLBRcNpaa

— Live Science (@LiveScience) July 16, 2025

Une conception pensée pour la durabilité  

Malgré des dimensions proches de celles d’un avion de ligne, le Skydweller est extrêmement léger. Il pèse seulement 2,5 tonnes à pleine capacité, contre 400 tonnes pour un Boeing 747 chargé au maximum.  

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Les drones solaires ne sont pas nouveaux, mais beaucoup ont rencontré des problèmes structurels, notamment des défaillances en vol à des altitudes moyennes. Le Skydweller, lui, a été spécifiquement conçu pour surmonter ces défis grâce à un système de contrôle avancé qui réduit les charges aérodynamiques dues aux turbulences.  

Fabriqué en fibre de carbone, l’appareil peut transporter une charge utile de 362 kg. Il intègre également un logiciel automatique qui ajuste les systèmes de vol en cas de conditions difficiles, garantissant sa robustesse à des altitudes critiques.  

Une surveillance autonome et continue

Pour maintenir un vol de 90 jours, le Skydweller est équipé d’un système de gestion des véhicules (VMS) et d’un contrôle de vol à quadruple redondance. En cas de panne d’un composant, un système de secours prend automatiquement le relais.  

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Le drone utilise des algorithmes d’auto-réparation qui corrigent et réactivent les éléments défaillants en plein vol. Cependant, l’usure progressive des batteries limite potentiellement la durée totale des missions, tandis que la dépendance à l’énergie solaire impose d’éviter les zones à faible ensoleillement, comme les régions polaires en hiver. 

En collaboration avec Thales, Skydweller Aero a récemment intégré un système radar maritime pour renforcer ses capacités de patrouille. Des vols d’essai supplémentaires sont déjà prévus pour étendre encore davantage l’autonomie de vol de l’appareil et tester ses performances avec différentes charges utiles.

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