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Au début du XXe siècle, Schlitzie était un monstre de foire connu à travers toute l’Amérique. Parfois surnommé « Le dernier des Aztèques » ou la « Femme singe », il possédait les facultés mentales d’un enfant de trois ans et ne pouvait s’exprimer que par des phrases courtes. Retour sur sa triste histoire.
« LA FEMME À TÊTE D’ÉPINGLE »
Selon la plupart des sources, Schlitzie (dont on ne connait pas le véritable nom) serait né dans le quartier du Bronx, à New York, en 1901, et souffrait de microcéphalie, une malformation congénitale rare caractérisée par une croissance anormalement faible du crâne et du cerveau. Et si ces difformités allaient lui permettre de connaître la gloire, elles allaient également le condamner à une vie de monstre de foire.
Ces malformations étaient extrêmement handicapantes sur le plan physique et mental, et même à l’âge adulte, Schlitzie possédait les facultés mentales d’un enfant de trois ans et ne parvenait à s’exprimer que par des phrases courtes. Mais cela n’allait pas empêcher certains promoteurs véreux de tirer profit de ses difformités physiques en faisant de lui la « star » de leurs spectacles de monstres.
SCHLITZIE VA NOTAMMENT TRAVAILLER POUR LE CIRQUE BARNUM
Au début du XXe siècle, Schlitzie gagnait sa vie en se produisant pour le compte des plus grands cirques américains, comme le Bobritsch International Circus, le Clyde Beatty Circus ou le Barnum and Bailey Circus. Et bien qu’il ait été présenté comme la « femme à tête d’épingle » durant des décennies, il était né homme.
Ainsi, Schlitzie se produisait régulièrement en robe, et ses promoteurs justifiaient cela en invoquant des raisons purement pratiques (comme celui-ci souffrait d’incontinence, il était soi-disant plus aisé pour eux de changer sa couche).
Si Schlitzie faisait déjà parler de lui à travers tout le pays au début du siècle, sa popularité allait grimper en flèche en 1932 avec la sortie du film Freaks (ou La Monstrueuse Parade en France), évoquant une histoire d’amour et de trahison se déroulant dans le monde des spectacles forains et mettant en avant des « monstres » bien réels.
Largement critiqué pour ses scènes d’horreur grotesques impliquant des personnes souffrant de graves difformités physiques (l’une d’entre elles montrait notamment plusieurs monstres en train de castrer un homme et fut par la suite retirée par la MGM), le film était descendu par la presse et interdit de diffusion dans plusieurs villes du pays.
Schlitzie, qui occupait un rôle important dans le film et dont l’exubérance enfantine irradiait toutes les scènes dans lesquelles il apparaissait, acquérait au cours des mois suivants une certaine notoriété, mais continuait à tourner à travers le pays en tant que monstre de foire.
Sa vie connaissait un tournant positif en 1936, lorsque George Surtees, dresseur de chimpanzés travaillant pour le compte du Tom Mix Circus, devenait son tuteur légal. Selon de nombreuses sources, celui-ci l’aurait traité et aimé comme son propre fils jusqu’à sa mort en 1965, à la suite de laquelle la fille du dresseur décidait de faire interner Schlitzie dans un établissement psychiatrique de Los Angeles.
Schlitzie allait passer trois longues années dans les couloirs froids et austères de l’établissement, et bien qu’il n’ait jamais eu de véritable famille ou de maison, le monde du cirque et des spectacles itinérants lui manquait.
Par pur hasard, un avaleur de sabre nommé Bill Unks, qui travaillait pour le compte du Dobritch International Circus, le reconnaissait lors d’un spectacle organisé au sein de l’établissement psychiatrique et entamait des démarches pour devenir son tuteur légal. Ainsi, après de longues années d’enfermement, Schlitzie retrouvait enfin la vie itinérante qui avait contribué à changer son existence.
EN DEVENANT SON TUTEUR LÉGAL, L’AVALEUR DE SABRE BILL UNKS LUI PERMET DE QUITTER L’ÉTABLISSEMENT PSYCHIATRIQUE OÙ IL RÉSIDAIT ET DE REPRENDRE LA ROUTE
Quelques années plus tard, il prenait officiellement sa retraite et s’installait à Los Angeles, ce qui ne l’empêchait pas pour autant de continuer à divertir les passants (on pouvait notamment le voir nourrir pigeons et canards dans les parcs de la ville). Et bien qu’il ait passé sa vie sur les routes, participé à des centaines de spectacles et diverti des milliers de personnes, Schlitzie vivait dans un relatif dénuement jusqu’à sa mort en 1971, des suites d’une pneumonie.
Pour aller plus loin, découvrez également la vie d’Annie Jones, la vedette du cirque Barnum qui s’est battue pour les droits des « monstres de foire ».
il s’appelait Simon Metz et il parait qu’il aurait eu une liaison avec la grand-mère maternelle de franck ribery….
Personne ne va en institution de débiles.
Là ou l’être humain est inférieur à l’animal.
On voit des horreurs à la télé,mais voir la vérité,la réalité ferait baisser l’audience.