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SpaceX, la société spatiale d’Elon Musk, a lancé une nouvelle génération de satellites Starlink, plus petits et plus puissants, en février 2021. Mais l’un d’entre eux n’a pas tenu le coup et est retombé sur Terre, se consumant dans l’atmosphère. Que s’est-il passé ?
En février 2023, SpaceX a lancé 21 satellites Starlink de nouvelle génération, appelés V2 Minis. Ces satellites sont des prototypes à échelle réduite des futurs satellites Starlink, qui seront plus grands et plus puissants. Ils sont conçus pour tester les performances du réseau Starlink jusqu’à ce que SpaceX puisse lancer sa fusée Starship, capable de transporter des satellites de taille normale.
Cependant, il semble que l’un des satellites V2 Minis ait connu un problème technique et n’ait pas réussi à maintenir son orbite. Selon Jonathan McDowell, un astronome qui suit l’activité spatiale, le satellite, numéroté 30062, a entamé une manœuvre de désorbitation contrôlée et est entré en collision avec l’atmosphère terrestre au large des côtes californiennes. Il s’est probablement consumé lors de son entrée dans l’atmosphère.
Ce n’est pas le seul satellite V2 Mini en difficulté. Selon Starlink Insider, un site web qui suit les mouvements des satellites Starlink, plusieurs autres V2 Minis ont perdu de l’altitude au lieu d’en gagner. Le PDG de SpaceX, Elon Musk, a confirmé sur Twitter que les satellites « rencontraient des problèmes » et que certains seraient désorbités tandis que d’autres continueraient à être testés.
Cet incident montre que le projet Starlink n’est pas sans risque ni faille. Il soulève des questions sur la fiabilité, la sécurité et la longévité des satellites Starlink. Il met également en lumière les défis techniques et réglementaires auxquels SpaceX doit faire face pour réaliser son ambition de connecter le monde à l’internet.