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1. Les combats de gladiateurs à Rome
Les Romains de l’Antiquité étaient réputés pour leurs compétences en matière d’architecture, de gouvernement républicain et de guerre. Mais ils étaient également fascinés par les spectacles publics, en particulier les combats de gladiateurs. Ces combattants étaient souvent des esclaves ou des prisonniers de guerre, entraînés pour se battre jusqu’à la mort. Ces jeux étaient un moyen pour les empereurs de montrer leur puissance et de divertir le peuple. Un public nombreux fréquentait les amphithéâtres pour assister aux combats qui se terminaient souvent par la mort.
Les sources littéraires anciennes sont rarement d’accord sur les origines des gladiateurs et des jeux de gladiateurs. On attribue aux Étrusques, qui vivaient en Italie centrale avant les Romains, la création de l’idée des gladiateurs. Lorsqu’un chef étrusque décédait, un couple de guerriers s’engageait occasionnellement dans un combat à mort dans le cadre des rites funéraires pour célébrer son esprit de bravoure. Cette pratique a fini par s’institutionnaliser et les Romains l’ont ensuite copiée.
Bien que son père soit décédé depuis plus de 20 ans, Jules César a organisé en son honneur une exhibition de gladiateurs. Grâce à ce jeu, le jeune César devient très apprécié de la population romaine. Sous l’empire, le Sénat ne pouvait organiser que deux spectacles de gladiateurs par an au maximum. Mais la quantité que l’empereur pouvait détenir n’était pas plafonnée.
Ces traditions nous offrent un aperçu fascinant du passé de l’humanité. Elles nous montrent comment les anciennes civilisations comprenaient le monde et se situaient dans l’Univers. Elles sont aussi des rappels de la diversité et de la richesse de la culture humaine, qui a cherché à interpréter et à se situer dans le monde de multiples façons.