Sous des modules solaires magenta, le brocoli suédois atteint sa taille normale, mais il lui faut près d’un mois de plus

En Suède, des chercheurs de l’université de Mälardalen ont cultivé des brocolis sous des modules photovoltaïques teintés en magenta durant l’été 2024. Les têtes récoltées égalent celles d’une parcelle exposée au plein soleil. L’essai relance le débat sur l’agrivoltaïsme, qui cherche à partager un même champ entre cultures et panneaux solaires.

Parue dans Cell Reports Physical Science en octobre 2026, l’étude suédoise compare deux niveaux de transparence

Les résultats figurent dans la revue Cell Reports Physical Science, volume 7, numéro d’octobre 2026. L’article est signé par Silvia Ma Lu, première autrice, et six coauteurs, dont Pietro Elia Campana, spécialiste des systèmes énergétiques. Tous travaillent autour de l’université de Mälardalen, implantée à Västerås et Eskilstuna.

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Le terrain d’essai se situe à Kärrbo Prästgård, une exploitation du centre du pays. Les chercheurs y ont monté deux installations carrées de 20 mètres de côté. Ainsi, la première laisse filtrer environ 50 % de la lumière, la seconde près de 70 %, tandis qu’une troisième parcelle sans toiture sert de référence.

Le tellurure de cadmium découpé en fines bandes transmet au feuillage le rouge et le bleu dont dépend la photosynthèse

Ces modules reposent sur une couche mince de tellurure de cadmium, une filière photovoltaïque déjà industrielle. Les cellules opaques forment des rubans espacés sur une plaque de verre teintée. Par conséquent, la proportion de surface active fixe directement l’équilibre entre production électrique et lumière transmise au sol.

La teinte magenta n’a rien d’esthétique. En effet, la chlorophylle absorbe surtout les longueurs d’onde rouges et bleues, alors qu’elle exploite mal le vert. Le filtre retire donc principalement cette part du spectre, peu utile à la plante. De plus, les cellules au tellurure de cadmium valorisent elles aussi assez mal ces longueurs d’onde.

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Une maturité retardée de 25 jours, compensée par une efficacité lumineuse multipliée par 4,5 sous la toiture la plus dense

À la récolte, les têtes de brocoli cultivées sous les deux toitures présentent une taille comparable à celle du témoin. Cependant, les plants ombragés ont atteint la maturité environ 25 jours plus tard. Pour un maraîcher, ce décalage pèse sur le calendrier de récolte et sur la rotation des cultures.

En parallèle, les mesures révèlent une meilleure exploitation des photons reçus. Sous la toiture la plus opaque, l’efficacité d’utilisation de la lumière grimpe d’un facteur 4,5 par rapport au plein soleil. Autrement dit, la plante compense en partie le manque d’éclairement en tirant davantage de chaque rayon disponible.

Avec environ 225 mégawattheures par hectare, le compromis énergétique reste à confirmer sur plusieurs saisons

Côté électricité, les modules colorés ont fourni près de 225 MWh par hectare sur la période de culture. C’est environ 100 MWh de moins que des panneaux classiques de même surface. Dès lors, la rentabilité dépend du prix de l’énergie, de la valeur des légumes et du coût des installations.

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Les auteurs soulignent aussi une limite méthodologique. En effet, l’essai ne permet pas encore de séparer l’effet de la couleur de celui de la simple baisse de luminosité. Par ailleurs, les modules testés relèvent du prototype. Surtout, une seule saison de mesures ne suffit pas à valider le procédé, si bien que d’autres campagnes compareront plusieurs teintes et plusieurs cultures.

Ces nuances dessinent un usage plutôt ciblé. Ainsi, les toitures de serres ou les jardins partagés semblent mieux adaptés que les vastes exploitations céréalières. Le magenta ne règle donc pas le conflit entre énergie et alimentation, mais il montre qu’un filtrage spectral bien choisi peut en réduire le coût agronomique.